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必須完成的使命

勒頸殺手

卡爾在拉斯維加斯經(jīng)營著一家內(nèi)設賭場的大酒店。經(jīng)過二十多年的打拼,他從一個毛頭小伙爬到現(xiàn)在的位置,然而最近他被查出罹患晚期癌癥,醫(yī)生斷言他只有半年好活??v使卡爾是個硬漢,當他知道病情后還是一下子蔫了。

這天清早,卡爾溜達到酒店的發(fā)廊理發(fā)。坐在長椅上等待的時候,卡爾順手從雜志架上拿下一本雜志。這是一本犯罪紀實雜志,報道全美各地聳人聽聞的案件。

卡爾隨意地翻閱起來,突然,他仿佛被狠狠地擊中心窩,開始大口喘氣。那篇報道寫的是洛杉磯的一連串可怕命案,照片里的年輕人正因為這些命案而受到起訴??栴D時想起好多往事,他這一輩子做過許多錯誤的決定,但那個錯誤絕對是最大的。假如過去他是個更負責的父親、更負責的丈夫的話,可能就不會發(fā)生這種事……

卡爾的雙手顫抖起來,現(xiàn)在他有了一個必須完成的使命。此刻他再也不懼怕死亡,只害怕人生剩下的時間不夠完成這個使命。

卡爾帶著雜志回到房間,打電話讓助理訂一張當天飛往洛杉磯的機票,收拾好行李,又讓財務室準備十五萬美元現(xiàn)金,裝進公文包里。一切準備妥當后,卡爾就拖著行李箱,提著公文包,前往機場。

坐飛機去洛杉磯的時候,卡爾又細細讀了一遍雜志上的報道。

過去一年里,洛杉磯的圣莫尼卡地區(qū)發(fā)生了一連串命案,受害者都是年輕金發(fā)的站街女,以同樣的方式遭人謀殺。兇手用鐵絲勒死這些女孩,將尸體像垃圾一樣拋棄在公路邊。警方確信這些命案全都是同一名兇手干的,可惜沒人記得兇手的模樣,也沒有出現(xiàn)其他線索,警方遲遲沒能破案。記者們給兇手起了“洛杉磯勒頸殺手”的外號,大肆報道。

直到一位名叫凱倫·西蒙斯的受害者出現(xiàn),情況才有了轉(zhuǎn)機。警方追蹤到凱倫在被害那晚的行蹤,得知她最后出現(xiàn)在一家小酒吧里,并和一名年輕男子一道離開。好幾位顧客以及酒保都記得那名男子的相貌。

兩天后,警方依靠刑偵畫像逮捕了喬恩·梅森,證人確認他就是那名與凱倫一起離開酒吧的男子。警方在搜查梅森公寓時發(fā)現(xiàn),他的衣柜里有一件粗花呢西服,按照一位目擊者的描述,他當晚就穿著這件衣服,而這件衣服上粘著三根長長的金發(fā)。實驗室的分析判定這三根頭發(fā)有90%的可能性是來自受害人。警方將梅森公寓里所有的鞋子都送去實驗室,最終在一雙暗紅色皮鞋上檢測出了血跡殘留成分,經(jīng)過化驗,是O型血,與凱倫的血型一樣。

盡管從始至終都沒找到殺人兇器,也沒有確鑿的證據(jù)能將梅森與之前的命案建立聯(lián)系,但檢察官堅信目前的證據(jù)已經(jīng)足夠控告梅森謀殺了凱倫,也確信梅森就是一連串命案的真兇,在梅森落網(wǎng)后,連環(huán)命案立刻就不再發(fā)生,這就是明證。

根據(jù)這篇報道,梅森由母親一人帶大,沒人知道他的生父是誰,而梅森的母親是個酗酒者,喝醉后就會打罵兒子。幾年前梅森的母親病逝后,梅森一個人來到了洛杉磯找發(fā)達的機會,卻四處撞壁。按照記者的描述,梅森是在幻想破滅后,用他唯一能想到的方式還擊這個不公正的世界。

報道最后寫道,梅森目前在監(jiān)獄里等待審判,而加州很可能即將通過廢止死刑的法案,因此就算他被認定有罪,也能保住性命。

無罪辯護

飛行一小時后,客機在洛杉磯機場降落??柕搅司频昕头浚紫炔樵兞寺迳即壏ㄔ旱碾娫捥柎a,打電話過去打聽喬恩·梅森案件的情況,得知案件將在兩日后開庭審理,為期三天,為梅森辯護的是一位公設辯護律師。

接著卡爾提著公文包,去了律師克斯納的辦公室。卡爾聽朋友說過,克斯納是洛杉磯一等一的刑事律師,打贏過無數(shù)官司,而且只要給錢,他能把黑的說成白的。

卡爾開門見山地說:“我希望你在未來的庭審中當喬恩·梅森的辯護律師。”

克斯納驚訝地說:“那名‘洛杉磯勒頸殺手’?”

卡爾糾正道:“是被指控為‘洛杉磯勒頸殺手’的男子。”

“但我的收費很貴,你為什么要花錢請我為他辯護呢?”

卡爾說:“他可以算是我的一個朋友,我希望幫他盡快擺脫麻煩。”卡爾打開公文包,“這兒是一萬美元。你只要去探視一下梅森,說服他讓你當辯護律師,這筆錢就是你的了。”

克斯納問道:“那么你對這場官司的預期是什么?”

“我希望你能讓他逃脫懲罰,但不能用拖延戰(zhàn)術(shù),讓審判照常進行。我給你五萬美元作為庭審的酬勞,假如最后得到無罪判決,再給你五萬美元的獎金。怎樣?”

克斯納當即答應下來。

開庭第一天,進行了陪審團抽選??栕诜ㄍダ?,從頭到尾旁觀了整個過程,做著筆記??怂辜{處理得很好,他似乎憑借直覺就知道哪個陪審員日后會成為麻煩。

最后一名陪審員選定后,法官宣布休庭。正式庭審將在下午開始。喬恩·梅森被兩名法警押出法庭時,轉(zhuǎn)過頭沖著卡爾笑了笑。卡爾頷首致意,回應了梅森的笑容,接著對克斯納說道:“庭審我就不來了。我會每晚打電話給你,你告訴我這一天庭審的情況就行。”

庭審第一天進展順利,克斯納幾乎能動搖每一條證詞,他會緊盯證人,讓證人感到局促不安。然而,到庭審第二天快結(jié)束時,控方突然傳喚了一名新證人。新證人是一位貨車司機,案發(fā)那晚,他看見梅森站在一輛停在公路邊的汽車旁,于是停下來要提供幫忙,但梅森揮揮手讓司機離開。司機當時記住了梅森的容貌和具體時間。在短短四分鐘后,另一輛經(jīng)過的汽車發(fā)現(xiàn)了路邊躺著的凱倫·西蒙斯的尸體。

晚上卡爾打電話給克斯納的時候,克斯納不再樂觀:“情況看起來不妙。”

卡爾給克斯納打氣:“我覺得你太過悲觀了。我對這件案子有很不錯的預感,陪審團的裁決會讓你大吃一驚。”

最終分曉

庭審第三天的下午,卡爾用公共電話給法院辦公室打了一個電話,說法院大樓某個角落里藏了爆炸裝置。掛上電話后,卡爾走了兩個街區(qū),來到一個能看見法院大樓正門的地方。

法院方面持著寧可信其有的態(tài)度,立刻宣布休庭,開始疏散人員。人們川流不息地離開大樓,卡爾很快就發(fā)現(xiàn)了目標,跟了上去。

卡爾找人調(diào)查過梅森案的陪審員,知道有名叫豪澤的退伍軍官,有著一位比他小二十歲的嬌妻,生活入不敷出,欠著一屁股債,是最合適的目標。卡爾跟著豪澤進入一家小酒館,向他出示了公文包里的十萬美元,一番游說后,豪澤立馬答應了這筆交易:只要豪澤發(fā)揮影響力,讓陪審團最終得出無罪裁決,他就能得到十萬美元。

那天下午,卡爾找上了另外幾名陪審員,拋出同樣的說辭,而那些陪審員無一例外地答應了卡爾。

晚上卡爾睡了個安穩(wěn)覺,因為他知道這些陪審員的貪婪會讓他得到想要的結(jié)果。

次日下午,案子被移交給陪審團做裁決?;倚牡目怂辜{本以為陪審團一定會很快做出裁決,結(jié)果陪審團商議到第二天早上才給出結(jié)果??怂辜{興奮地打電話給卡爾:“陪審團剛剛做出裁決,是無罪,你說對了。梅森這會兒正在辦出獄手續(xù),他說會來我的辦公室。”

卡爾說:“好的,我過一會兒就到。”

卡爾把所有東西裝進行李箱,箱子里的錢只夠付他答應給克斯納的酬金。當然,那些陪審員半毛錢都見不著,地檢署會一連數(shù)月緊盯著他們,只要有任何一名陪審員突然暴富,整件事就會東窗事發(fā)。

到了克斯納的辦公室,卡爾把他答應的酬勞給了克斯納。不久,喬恩·梅森來了。他發(fā)出一聲勝利的呼喊:“我離開了那個鬼地方,真是難以置信!卡爾先生,只要我還活著,我會一直記得你為我做的事。”

“大概吧,”卡爾對梅森說道,“你瞧,我的汽車就停在樓下,讓我載你一程吧,我有些話想跟你說。”

梅森開心地說道:“當然行,咱們走吧。”

卡爾開著汽車,駛向圣莫尼卡。車子開到僻靜之處,他才開口道:“這兒沒有其他人,你不如就說句實話。那些女孩到底是不是你殺的?”

梅森咧嘴笑著說:“當然都是我干的。”

卡爾繼續(xù)說:“那么你知不知道為什么要救你出獄?”

“當然知道,”梅森得意地說,“我早就琢磨明白了,你是我的親生父親吧?”

卡爾哈哈大笑起來:“哦,不是那樣。我不是你父親,我沒有兒子,但凱倫·西蒙斯是我女兒。”卡爾在說話間已經(jīng)將汽車停到路邊,從懷里掏出一把手槍,“我沒多少日子好活,唯一能為女兒做的,就是送你這個禽獸下地獄。”

梅森臉色煞白,慌張地要解釋,但為時已晚,一聲槍響后,他倒在了儀表盤上。

卡爾望著梅森的尸體,想到自己的女兒,再也忍不住眼淚。當他從雜志上讀到這個謀殺了凱倫的兇手竟然還可能保住性命,他就下定決心,要完成這個屬于父親的使命。

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