迪爾瑪·羅塞夫生活經(jīng)歷豐富,她早期的探索之路充滿了坎坷。1970年,迪爾瑪被捕,遭遇了22天的酷刑,包括鞭刑、電擊,在獄中度過將近3年時光后,于1972年年底獲釋。她的堅強使她贏得了巴西“圣女貞德”的稱號。
1973年迪爾瑪再次參加大學(xué)考試,考入南里約格朗德州聯(lián)邦大學(xué)經(jīng)濟系,1977年畢業(yè),進入州政府下屬的經(jīng)濟和統(tǒng)計基金會工作。1978年,迪爾瑪在州立坎皮納斯大學(xué)攻讀經(jīng)濟學(xué)碩士學(xué)位。這一時期,迪爾瑪?shù)娜松^有了重大轉(zhuǎn)變,她不再參加任何學(xué)生運動,而是專心思考真正救國治國的方式。她最終選擇了投身民主政治,支持左派用合法手段獲得執(zhí)政權(quán)力。此后,隨著軍政府的下臺和民主體制的恢復(fù),迪爾瑪和她的丈夫投入到政治活動中,參與創(chuàng)建巴西民主工黨。1986年民主工黨在市政選舉中獲勝,有經(jīng)濟學(xué)背景的迪爾瑪受邀擔(dān)任財政局局長,這是她的第一個公職。她的政治才華逐漸顯露,果斷、干練和具有社會責(zé)任感等優(yōu)點很快被發(fā)現(xiàn)并被賞識,迪爾瑪終于踏上了人生的坦途。