公元前576年夏六月, 宋國(guó)國(guó)君共公去世,右?guī)熑A元執(zhí)掌國(guó)政。以左師魚石為首的桓氏宗族久有謀政之心,無奈共公在位,不得其手。今見共公去世,欲乘機(jī)起事。由于謀事不密,走漏風(fēng)聲,被以華元為首的戴氏宗族逐出宋國(guó)。此后,即任向戎為左師、老佐為司馬、樂裔為司寇;立新君,這就是宋平公。
魚石率桓氏宗族一行二百余人逃往楚國(guó),客居楚國(guó)三年。公元前573年夏六月,楚國(guó)起兵伐宋,攻克宋國(guó)的彭城(今江蘇徐州),封魚石、魚府守城,并留下三百乘戰(zhàn)車協(xié)助鎮(zhèn)守。
宋平王為此召朝臣議事,問道:“敵強(qiáng)我弱,楚兵侵占彭城,是我心腹!如坐視不理,后患無窮!誰愿為我拔此要塞?”話音剛落,班中走出一人道:“愚臣愿往!”平王一看,只見此人身高丈二,濃眉大眼,闊腮寬肩,威武雄健,原來是司馬老佐。華元表示憂慮,對(duì)平王說:“魚石狡詐,魚府兇殘,彭城盤踞著楚國(guó)戰(zhàn)車三百、守卒三千,力量很強(qiáng)。司馬雖藝高膽大、剛健勇猛,恐難必勝?!崩献魮?jù)理說道:“魚石,蛀書之蟲也;魚府,縛雞之犬也。有何懼哉!老佐愿攜家小以圍彭城,城不克臣不歸!”平王允諾。遣老佐為上將軍,率二萬人馬去收復(fù)彭城。
話說宋國(guó)圍住彭城,日夜攻打。老佐英勇威武,身先士卒,使得宋軍士氣大振,不到半月,彭城守軍便危在旦夕。一日,魚石、魚府在城上督戰(zhàn),見宋軍人多如蟻,個(gè)個(gè)奮勇,架梯登城,人人爭(zhēng)先;又見一員大將銀盔銀甲、金戈白馬,馳騁于疆場(chǎng)之上,調(diào)兵遣將。一楚將問道:“這位宋將是誰?”魚石答道:“是新任司馬、圍兵主將老佐?!背⒓娂娮h論說:“攻城主將,不在軍后觀敵了陣,卻突于軍前左馳右騁,怎能不鼓舞士氣!如此看來,彭城太危險(xiǎn)了!”但魚石是個(gè)有心計(jì)的人,他又對(duì)部下說:“事將成而敗,事將敗而成,歷史上有不少例子,怎知我軍必?cái)。坷献粲⒂滦畚?,身先士卒,這是他成功之本;剛愎自用,目中無人,這又是他失敗之根。又怎知他的軍隊(duì)必勝?”楚將問:“左師好像成竹在胸,有什么好計(jì)策?”魚石回答說:“兩軍相對(duì),帥在前還是在后,要見機(jī)行事?,F(xiàn)在宋兵攻城,主將突出在前,冒著箭矢而馳騁,這是兵家的大忌呀!我有一條小計(jì),如果照計(jì)行事,宋軍成敗,還很難說?!?br/>原來魚石是讓部下放暗箭,射殺老佐,老佐正在軍前督戰(zhàn),忽然飛來一箭,入胸五寸。不幸墜馬身亡。宋軍群龍無首,潰不成軍,四散逃竄。
老佐眷屬正處宋營(yíng)軍帳中,有侍女、十?dāng)?shù)家將、數(shù)十侍衛(wèi)。忽聞老佐陣亡,又見潰軍如潮涌來,眾家將急忙駕車,保老夫人奔逃。且戰(zhàn)且逃,至傍晚,追兵雖已不見,但老夫人身旁僅剩下兩名侍女、一位駕車家將了。家將不敢稍停,披星戴月,摸黑前行,慌不擇路,沿西南方向奔去。第二日天明時(shí)分,來到一個(gè)偏僻村莊,向村民問去宋都之路,均搖頭說不知。家將只知應(yīng)向西行,豈知早已偏南。一行四人繞小道,行程七日,仍不見宋都,卻來到了陳國(guó)相邑(今河南鹿邑東)。正行之時(shí),老夫人突覺腹中疼痛。原來老夫人已有七月身孕,老佐為踐君前諾言,以必勝之心攜眷出征。此時(shí)兵敗,老夫人又有喪夫之悲,亡命他國(guó),心中焦慮,身體疲勞,以至腹中胎動(dòng),疼痛難忍。侍女驚慌無措,家將忙停車于路旁,奔至村中尋一老婦前來。不過幾刻時(shí)光,只聽篷車之內(nèi)響起“哇哇”哭聲,一個(gè)早產(chǎn)男嬰出世,這便是老佐之子——老子。老子降生,體弱而頭大,眉寬而耳闊,目如深淵珠清澈,鼻含雙梁中如轍。因其雙耳長(zhǎng)大,故起名為“聃”;因其出生于庚寅虎年(公元前571),親鄰們又呼之曰小貍兒,即“小老虎”之意。因江淮間人們把“貓”喚作“貍兒”,音同“李耳”。久而久之,老聃小名“貍兒”便成為大名“李耳”一代一代傳下來了。
接生老婦見母子可憐,讓一行五口住進(jìn)自己家中。老丈以開藥店為生,陳姓,人稱陳老爹,所以都稱老婦為陳媽媽。陳媽媽膝下無兒無女,為人厚道熱情,讓出三間西廂房,留老夫人一家居住。老夫人在危難之際,遇此善良之人,心中感激不盡;雖說戰(zhàn)亂中顛沛流離,畢竟出于大戶人家,隨身攜帶細(xì)軟尚夠度日。加之家將常幫陳老爹營(yíng)生,二位侍女料理家務(wù),老幼五口,日子過得也還滋潤(rùn)。從此,宋國(guó)戰(zhàn)將老佐的妻兒便在陳國(guó)住了下來。
有趣的是老子騎坐的“青?!币渤闪说澜涛幕械囊粋€(gè)著名的意象,青牛后來成了神仙道士的坐騎了。到后來,“青?!币渤闪死献拥拇~了,老子又被稱為“青牛師”、“青牛翁”等。這青牛還被老子家鄉(xiāng)的百姓看作是神牛,說老子當(dāng)初出關(guān)是乘這青牛飛過去的,并且又有一段美妙的傳說。