《西游記》產(chǎn)生于十六世紀的中國明朝嘉靖公元1522—1566)時期,距今已四百多年了。作者吳承恩,字汝忠,號射陽居士,《西游記》是吳承恩中年時期寫成初稿,后來經(jīng)過潤飾而成的。他在前代多年積累下來并在民間流傳的有關(guān)唐僧取經(jīng)的文學作品和故事的基礎(chǔ)上進行藝術(shù)再創(chuàng)造,并且把原來的以唐僧取經(jīng)為主的故事,改為孫悟空為主的戰(zhàn)天斗地史。
孫悟空是全書中最光輝的形象。“大鬧天宮”突出他熱愛自由、勇于反抗的精神“西天取經(jīng)”表現(xiàn)他見惡必除、除惡必盡的精神。孫悟空大鬧天宮失敗后,經(jīng)過五行山下五百年的鎮(zhèn)壓,被唐僧放出,同往西天。他已不再是一個叛逆者的形象,而是一個頭戴緊箍,身穿虎皮裙,專為人間解除魔難的英雄。在重重困難之前頑強不屈,隨機應機,就是鎮(zhèn)魔者孫悟空的主要特征。
《西游記》描寫的幻想世界和神話人物,大都有現(xiàn)實生活作基礎(chǔ),同時在神奇的形態(tài)下體現(xiàn)了作家與人民的某些美好愿望。八十一難、七十二變、各種神魔的本領(lǐng)都充滿幻想色彩;五花八門、奇光異彩的寶貝,顯然是人們?yōu)榱苏鞣匀换驊?zhàn)勝敵人才假想出來的?!段饔斡洝窐?gòu)成了浪漫主義的基本藝術(shù)特征。
《西游記》把善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴峻的批判藝術(shù)地結(jié)合起來,使不少章回妙趣橫生,完滿地表達了深刻的思想內(nèi)容和作者的鮮明愛憎。九九八十一難所包含的四十一個小故事也都通過僧徒、神佛、妖魔間的錯綜關(guān)系表現(xiàn)出來,一波未平一波又起。在這無數(shù)充滿斗爭的幻想情節(jié)中,意味深長地寄寓了廣大人民反抗惡勢力,要求戰(zhàn)勝自然、困難的樂觀精神,曲折地反映了封建時代的社會現(xiàn)實。
東勝神州傲來國有一花果山,山頂一石,產(chǎn)下一猴。石猴求師學藝,得名孫悟空,學會七十二般變化,一個筋斗去可行十萬八千里,自稱“美猴王”。他盜得定海神針,化作如意金箍棒,可大可小,重一萬三千五百斤。又去陰曹地府,把猴屬名字從生死簿上勾銷。玉帝欲遣兵捉拿,太白金星建議,把孫悟空召入上界,做弼馬溫。當猴王得知弼馬溫只是個管馬的小官后,便打出天門,返回花果山,自稱“齊天大圣”。玉帝派天兵天將捉拿孫悟空,美猴王連敗巨靈神、哪咤二將。孫悟空又被請上天管理蟠桃園。他偷吃了蟠桃,攪鬧了王母娘娘的蟠桃宴、盜食了太上老君的金丹,逃離天宮。玉帝又派天兵捉拿。孫悟空與二郎神賭法斗戰(zhàn),不分勝負。太上老君用暗器擊中孫悟空,猴王被擒。經(jīng)刀砍斧剁,火燒雷擊,丹爐鍛煉,孫悟空毫發(fā)無傷。玉帝請來佛祖如來,才把孫悟空壓在五行山下。
如來派觀音菩薩去東土尋一取經(jīng)人,來西天取經(jīng),勸化眾生。觀音點化陳玄奘去西天求取真經(jīng)。唐太宗認玄奘做御弟,賜號三藏。唐三藏西行,在五行山,救出孫悟空。孫悟空被帶上觀世音的緊箍,唐僧一念緊箍咒,悟空就頭疼難忍。師徒二人西行,在鷹愁澗收伏白龍,白龍化作唐僧的坐騎。在高老莊,收伏豬悟能八戒,豬八戒做了唐僧的第二個徒弟;在流沙河,又收伏了沙悟凈,沙和尚成了唐僧的第三個徒弟。師徒四人跋山涉水,西去求經(jīng)。
觀音菩薩欲試唐僧師徒道心,和黎山老母、普賢,文殊化成美女,招四人為婿,唐僧等三人不為所動,只有八戒迷戀女色,被菩薩吊在樹上。在萬壽山五莊觀,孫悟空等偷吃人參果,推倒仙樹。為了賠償,孫悟空請來觀音,用甘露救活了仙樹。白骨精三次變化,欲取唐僧,都被悟空識破。唐僧不辨真?zhèn)?,又聽信八戒讒言,逐走悟空,自己卻被黃袍怪拿住。八戒、沙僧斗不過黃袍怪,沙僧被擒,唐僧被變成老虎。八戒在白龍馬的苦勸下,到花果山請轉(zhuǎn)孫悟空,降伏妖魔,師徒四人繼續(xù)西行。烏雞國國王被獅精推人井內(nèi)淹死,獅精變作國王。國王鬼魂求告唐僧搭救,八戒從井中背出尸身,悟空又從太上老君處要來金丹,救活國王。牛魔王的兒子紅孩兒據(jù)守火云洞,欲食唐僧肉。悟空抵不住紅孩兒的三昧真火,請來菩薩降妖。菩薩降伏紅孩兒,讓他做了善財童子。西梁女國國王欲招唐僧做夫婿,悟空等智賺關(guān)文,堅意西行,唐僧卻被毒敵山琵琶洞蝎子精攝去。悟空請來昴日星官,昴日星官化作雙冠子大公雞,才使妖怪現(xiàn)了原形。不久,唐僧因悟空又打死攔路強盜,再次把他攆走。六耳獼猴精趁機變作悟空模樣,搶走行李關(guān)文,又把小妖變作唐僧、八戒、沙僧模樣,欲上西天騙取真經(jīng)。真假二悟空從天上殺到地下,菩薩、玉帝、地藏王等均不能辨認真假,直到雷音寺如來佛處,才被佛祖說出本相,獼猴精被悟空打死。
師徒四人和好如初,同心協(xié)力,趕奔西天。在火焰山欲求鐵扇公主芭蕉扇扇滅火焰。鐵扇公主惱恨悟空把她的孩子紅孩兒送往洛伽山做童子,不肯借。悟空與鐵扇公主、牛魔王幾次斗智斗法,借天兵神力,降伏三怪,撲滅了大火。比丘國王受白鹿變化的國丈迷惑,欲用一千一百一十一個小兒的心肝做藥引,悟空解救了嬰兒,打退妖邪。壽星趕來把白鹿收回。滅法國王發(fā)愿殺一萬僧人,孫悟空施法術(shù),把國王后妃及文武大臣頭發(fā)盡行剃去,使國王回心向善,改滅法國為欽法國。在天竺本國,唐僧被月宮五兔變化的假公主拋彩球打中,欲招為駙馬,悟空識破真相,會合太陰星君擒伏了玉兔,救回流落城外弧布寺的真公主。
師徒四人歷盡千辛萬苦終于來到靈山圣地,拜見佛祖,卻因不曾送人事給阿儺、伽葉二尊者,只取得無字經(jīng)。唐僧師徒又返回雷音寺,奉送唐王所贈紫金缽做人事,才求得真經(jīng),返回本土。不想九九八十一難還缺一難未滿,在通天河又被老黿把四人翻落河中,濕了經(jīng)卷,至今《佛本行經(jīng)》不全。
唐三藏等把佛經(jīng)送還大唐首都長安,真身又返回靈山。三藏被封為旃檀功德佛,悟空被封為斗戰(zhàn)勝佛,八戒受封凈壇使者,沙僧受封金身羅漢,白龍馬加升為八部天龍,各歸本位,共享極樂。