元前342年屈原誕生于楚都丹陽,屈原自幼勤奮好學(xué),胸懷大志。早年受楚懷王信任,任左徒、三閭大夫,常與懷王商議國事,參與法律的制定,主張章明法度,舉賢任能,改革政治,聯(lián)齊抗秦,提倡“美政”。在屈原努力下,楚國國力有所增強(qiáng)。
屈原為人性格耿直,卻因在修訂法規(guī)的時候,不愿聽從上官大夫的話與之同流合污,再加上楚懷王的令尹子蘭、上官大夫靳尚和他的寵妃鄭袖等人,受了秦國使者張儀的賄 賂,不但阻止懷王接受屈原的意見,并且使懷王疏遠(yuǎn)了屈原。公元前305年,屈原反對楚懷王與秦國訂立黃棘之盟,但是楚國還是徹底投入了秦國的懷抱。使得屈原亦被楚懷王逐出郢都,開始了流放生涯。結(jié)果楚懷王在其幼子子蘭等人的極力慫恿下被秦國誘去,囚死秦國。
楚襄王即位后,屈原繼續(xù)受到迫 害,并被放逐到江南。公元前278年,秦國大將白起帶兵南下,攻破了楚國國都,屈原的政治理想破滅,對前途感到絕望,雖有心報國,卻無力回天,只得以死明志,就在同年五月懷恨投汨羅江自 殺。百姓聽到噩耗很悲痛,爭先恐后的來打撈他的尸體,結(jié)果一無所獲。于是,有人用葦葉包了糯米飯,投進(jìn)江中祭祀屈原,這種祭祀活動一年一年流傳下來,漸漸成為一種風(fēng)俗。