陳嘉庚先生是偉大的愛國主義者、杰出的華僑領(lǐng)袖、著名的實業(yè)家、教育家和社會活動家。
陳嘉庚于1874年10月21日出生在福建省同安縣集美社(即現(xiàn)廈門市集美鎮(zhèn))。十七歲往新加坡從父經(jīng)商,后獨立經(jīng)營菠蘿罐頭廠、米店和橡膠園等。1916年后,以橡膠和膠制品業(yè)為主,鼎盛時期其銷售網(wǎng)遍及全球,謂新馬樹膠王國的四大開拓者之一,成為馳名海內(nèi)外的大實業(yè)家。
陳嘉庚身居異邦,心懷鄉(xiāng)國,經(jīng)營實業(yè)不謀私利,立志競爭義務報效祖國,故傾資興辦教育公益事業(yè),以盡國民天職。早于1913年在家鄉(xiāng)創(chuàng)辦集美小學,后又增辦師范、中學、水產(chǎn)、航海、商業(yè)、農(nóng)業(yè)等校,統(tǒng)稱為“集美學校”。1921年,陳嘉庚創(chuàng)辦廈門大學,自選擇校址,校長,主持建筑校舍,以及高薪聘請師資等,設(shè)文科,理。法。商,教育等五院十七個系,為海內(nèi)外培養(yǎng)高等人才。在僑居地新加坡亦倡辦和贊助許多學校,形成陳嘉庚廣泛的開放型教育體系。盡管迂世界經(jīng)濟危機,企業(yè)經(jīng)營未能轉(zhuǎn)機,他仍多方籌措校費,百折不撓維持辦學。1932年,當外國財團答應以停止支持廈門大學和集美學校為條件保護其企業(yè)經(jīng)營,即遭他斷然拒絕。直至1937年春無力支持,遂無條件地將廈門大學獻給政府。廈門大學改為“國立”后,他極為關(guān)注其發(fā)展。1940年回國慰問期間,還特地到遷往內(nèi)地長汀的學校視察;1949年歸國亦來校訪問;1952年定居集美后,仍繼續(xù)募資、籌劃擴建學校規(guī)模。在他的倡導下,許多華僑捐資興學蔚然成風,影響深遠。
他不但為教育事業(yè)鞠躬盡瘁,而且具有卓越的教育思想,提倡學生要在德育、智育、體育諸方面全面發(fā)展,倡辦職業(yè)技術(shù)教育,高度重視師范教育,以及重視校長、教師在辦學中的決定作用等等。他還推行社會教育,親建集美鰲園“博物大觀”和倡建廈門華僑博物院等。
陳嘉庚赤誠愛國,振興中華。1909年結(jié)識孫中山,翌年參加同盟會。辛亥革命閩省光復后,被選為新加坡福建保安會會長,募款支持孫中山的革命活動。1937年“七。七”抗戰(zhàn)爆發(fā)后,組織“南洋各屬華僑籌賑祖國難民總會”(簡稱“南僑總會”)并被選為主席,領(lǐng)導支援祖國抗日救亡。1939年汪精衛(wèi)叛國投敵,他嚴電聲討。1940年3月率領(lǐng)“南洋華僑回國慰勞視察團”回國視察各戰(zhàn)區(qū)和重慶、延安等地,不畏強暴,堅持真理,明辨是非,將救國救民的希望寄托在中國共產(chǎn)黨身上,反對蔣介石獨裁,堅持團結(jié)抗戰(zhàn)。1941年12月日本帝國主義進攻馬來亞,他領(lǐng)導“新加坡華僑抗敵動員總會”,1942年3月新加坡淪陷避居印尼爪哇,賦詩表明舍生取義的決心。1945年日本帝國主義投降,他安全返回新加坡;各界集會慶祝,眾望所歸。
1949年應毛澤東主席電邀回國參加新政協(xié)會議和開國大典,于1952年2月回國定居。歷任中央人民政府委員、華僑事務委員會委員、歸國華僑聯(lián)合會主席,先后當選為全國人民代表大會常務委員、全國政協(xié)副主席等職,直接參議國事.他已逾古稀之年,仍不辭勞苦到祖國各地視察,致力于祖國社會主義建設(shè)事業(yè),并對推動華僑愛國大團結(jié)、支持祖國和家鄉(xiāng)建設(shè)起到積極作用,臨終仍念念不忘祖國統(tǒng)一大業(yè)。
陳嘉庚于1961年8月12日在北京病逝,終年八十七歲,國家給予以國葬的哀榮,靈柩運回集美,安葬于“鰲園”中。自強不息,止于至善。