艾草,是一種多年生草本植物,分布于亞洲及歐洲地區(qū)。一般用于針灸術(shù)的“灸”。所謂針灸其實(shí)分成兩個(gè)部分。“針”就是拿針刺穴道,而“灸”就是拿艾草點(diǎn)燃之后去熏、燙穴道,穴道受熱固然有刺激,但并不是任何紙或草點(diǎn)燃了都能作為“灸”使用。艾草的氣味肯定也同時(shí)發(fā)揮了一定的作用。中國民間用拔火罐的方法治療風(fēng)濕病時(shí),以艾草作為燃料效果更佳。艾草作為主要原料做成的。在廣東東江流域,當(dāng)?shù)厝嗽诙竞痛杭静烧r嫩的艾草葉子和芽,作蔬菜食用。艾草與中國人的生活有著密切的關(guān)系,每至端午節(jié)之際,人們總是將艾置于家中以“避邪”,干枯后的株體泡水熏蒸以達(dá)消毒止癢,產(chǎn)婦多用艾水洗澡或熏蒸。艾草性味苦、辛、溫,入脾、肝、腎?!侗静菥V目》記載:艾以葉入藥,性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經(jīng)、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效,亦常用于針灸。故又被稱為“醫(yī)草”,現(xiàn)在臺灣正流行的“藥草浴”,大多就是選用艾草。關(guān)于艾葉的性能,《本草》載:“艾葉能灸百病。”《本草從新》說:“艾葉苦辛,生溫,熟熱,純陽之性,能回垂絕之陽,通十二經(jīng),走三陰,理氣血,逐寒濕,暖子宮,……以之灸火,能透諸經(jīng)而除百病。”說明用艾葉作施灸材料,有通經(jīng)活絡(luò),祛除陰寒,消腫散結(jié),回陽救逆等作用?,F(xiàn)代藥理發(fā)現(xiàn),艾葉揮發(fā)油含量多,1。8-桉葉素(占50%以上),其他有α-側(cè)柏酮、倍半萜烯醇及其酯。風(fēng)干葉含礦物質(zhì)10。13%,脂肪2。59%,蛋白質(zhì)25。85%,以及維生素A、B1、B2、C等。灸用艾葉,一般以越陳越好。