盡管科學(xué)家一直在尋找預(yù)測地震的方法,但目前為止,世界上還沒有哪個國家能準(zhǔn)確地預(yù)測地震??茖W(xué)家認(rèn)為,要準(zhǔn)確地預(yù)測地震,掌握地震發(fā)生的時間、地點(diǎn)和規(guī)模就必須了解地震的發(fā)生機(jī)制以及地震的前兆。而這些問題目前人類都沒法得知。
相對于其他科學(xué)領(lǐng)域,對地震的科學(xué)研究剛起步50多年,科學(xué)家對地球內(nèi)部的認(rèn)識還停留在很初級的階段。
地震的成因非常復(fù)雜。科學(xué)家曾經(jīng)嘗試在實(shí)驗室里模擬地震,但這種實(shí)驗是基于特殊條件下進(jìn)行的,而現(xiàn)實(shí)情況要復(fù)雜的多,科學(xué)家們并不知道在很深的地殼下究竟會發(fā)生什么,目前地殼的研究只能通過鉆機(jī)鉆地12公里,而地震多數(shù)發(fā)生在地下15公里。在很多情況下,科學(xué)家無法直接觀察地震孕育發(fā)生的全過程,但猜測地震發(fā)生前,斷層可能會經(jīng)歷一個變化的過程。然而,在地表只能憑借有限的儀器設(shè)備捕捉地殼內(nèi)部結(jié)構(gòu)和狀態(tài)變化的間接信息,它們并不能靈敏地捕捉到信息,每次地震像是瞬間發(fā)生的。
人類對地質(zhì)觀察的知識和數(shù)據(jù)積累并不全面和系統(tǒng),很多地震周期跨越幾千年,但很多地方的地質(zhì)學(xué)家只積累了100年左右的數(shù)據(jù),雖然有的根據(jù)現(xiàn)有數(shù)據(jù),提供了特定規(guī)模的地震在未來數(shù)年到數(shù)十年之間發(fā)生在某區(qū)域的機(jī)率,對某些區(qū)域的地震預(yù)報有實(shí)用價值,然而這些技術(shù)的可靠性既未確立,也無法重制,很難建立起具有實(shí)際指導(dǎo)意義的模型。
未能準(zhǔn)確判斷出一次地震發(fā)生的時間、地點(diǎn)和規(guī)模,科學(xué)家試圖找到地震發(fā)生的前兆。但目前為止還沒有哪種現(xiàn)象被證實(shí)一定會發(fā)生在其他地震之前。雖然現(xiàn)在科學(xué)家可以結(jié)合一些監(jiān)測數(shù)據(jù)和自然現(xiàn)象來分析哪些跡象和地震有關(guān),關(guān)聯(lián)度有多大,初步得出了一些小的結(jié)論,但仍然停留在很初級的研究階段,并沒有證實(shí)具有普遍性,只有研究價值沒有應(yīng)用價值。
即便對地球結(jié)構(gòu)有了更深入的了解,也搜集出了更多的數(shù)據(jù),有些科學(xué)家認(rèn)為問題仍然存在:單個地震具有固有的不可預(yù)測性。
科學(xué)家認(rèn)為,可預(yù)測的大地震一定是特定物理狀態(tài)導(dǎo)致的不尋常事件。但地球處于一種自組織的臨界狀態(tài),任何小地震都有可能引發(fā)大地震。這一觀點(diǎn)得到觀測結(jié)果的支持。根據(jù)觀測,除了規(guī)模最大的地震外,地震規(guī)?;蛘哒f震級的分布是恒定的。在自組織的臨界狀態(tài),震級的這種恒定性普遍存在。任何特定的小地震是否會升級為大地震取決于一個面積巨大的區(qū)域內(nèi)的大量物理條件的微小細(xì)節(jié),而不僅僅是斷層臨近地區(qū)。地震破裂是一個非線性動力學(xué)過程,對未知初始條件高度敏感,因此大幅降低了可預(yù)測性。單個大地震的預(yù)測需要了解所有這些細(xì)節(jié)并且達(dá)到很高的準(zhǔn)確度,而具備這種能力短期內(nèi)是不可能的。目前還沒有一項定量理論能夠通過分析這些數(shù)據(jù)預(yù)測單個地震。
當(dāng)前國際地震學(xué)界的主流觀點(diǎn)認(rèn)為,根據(jù)現(xiàn)有的知識無法預(yù)測地震,或者地震在本質(zhì)上就無法預(yù)測。2008年,美國地質(zhì)勘探局(USGS)也明確表示不預(yù)測地震,在可預(yù)見的將來人類也不會知道如何預(yù)測地震。