世界上有許多著名的科學家的家境是清貧的。他們在通往成功的道路上,都曾與困苦的境遇作過頑強的斗爭。牛頓少年時代的境遇也是十分令人同情的。
牛頓一六四二年出生在英國一個普通農(nóng)民的家里。在牛頓出生前不久,他的父親就去世了。母親在他兩歲那年改嫁了。當牛頓十四歲的時候,他的繼父不幸故去了,母親回到家鄉(xiāng),牛頓被迫休學回家,幫助母親種田過日子。母親想培養(yǎng)他獨立謀生,要他經(jīng)營農(nóng)產(chǎn)品的買賣。
一個勤奮好學的孩子多么不愿意離開心愛的學校啊!他傷心地哭鬧了幾次,母親始終沒有回心轉(zhuǎn)意,最后只得違心地按母親的意愿去學習經(jīng)商。每天一早,他跟一個老仆人到十幾里外的大鎮(zhèn)子去做買賣。牛頓非常不喜歡經(jīng)商,把一切事務(wù)都交托老仆人經(jīng)辦,自己卻偷偷跑到一個地方去讀書。
時光漸漸流逝,牛頓越發(fā)對經(jīng)商感到厭惡,心里所喜歡的只是讀書。后來,牛頓索性不去鎮(zhèn)里營商了,僅囑老仆人獨去。怕家里人發(fā)覺,他每天與老仆人一同出去,到半路停下,在一個籬笆下讀書。每當下午老仆人歸來時,再一同回家。
這樣,日復(fù)一日,籬笆下的讀書生活倒也其樂無窮。一天,他正在籬笆下興致勃勃地讀書,趕巧被過路的舅舅看見。舅舅一看這個情景,很是生氣,大聲責罵他不務(wù)正業(yè);把牛頓的書搶了過來。舅舅一看他所讀的是數(shù)學書,上面畫著種種記號,心里受到感動。舅舅一把抱住牛頓,激動地說:“孩子,就按你的志向發(fā)展吧,你的正道應(yīng)該是讀書。”
回到家里后,舅舅竭力勸說牛頓的母親,讓牛頓棄商就學。在舅舅的幫助下,牛頓如愿以償?shù)貜?fù)學了。