他1940年12月27日出生于舊金山(SanFrancisco)。當(dāng)時(shí),他的父母正隨粵劇團(tuán)巡回演出。李小龍幼時(shí)身體孱弱,個(gè)頭很小,患有先天性隱睪癥,怎么看都不像是動(dòng)作片主角的料。隨父母返回故土香港之后,首次登臺(tái)時(shí)他只有三個(gè)月大。在滿十八歲之前,他已經(jīng)出演過(guò)18部粵語(yǔ)電影。從14歲起,李小龍開(kāi)始學(xué)習(xí)詠春拳。那時(shí),他學(xué)來(lái)的拳術(shù)多半用來(lái)對(duì)付街頭的流氓和管區(qū)警察。
為了保住雙重國(guó)籍和逃避牢獄之災(zāi),在李小龍年滿18歲前夕,他的母親將他送上開(kāi)往西雅圖(Seattle)的船只。他寄宿在家族世交開(kāi)的中餐館里,然后找到了一份教授詠春拳的工作。1964年,在長(zhǎng)灘(LongBeach)舉行的一次比賽中,李小龍輕松地?fù)魯×撕趲Ц呤值?。伊魯山?DanInosanto)。后者輸?shù)眯姆诜?,虛心向他拜師學(xué)藝。
1966年,李小龍首次在當(dāng)?shù)匮菟嚾渎额^角。他在1966到1967年以超人為題材的電視連續(xù)劇《綠黃蜂》(TheGreenHornet)中飾演加騰(Kato)這個(gè)角色。他在劇中的表演深深地吸引了史蒂夫。麥昆(SteveMcQueen)和詹姆士??卤?JamesCoburn)等著名演員。他們都紛紛拜師學(xué)習(xí)他自創(chuàng)的“截拳道”(JeetKuneDo)——一種先發(fā)制人的拳術(shù)。在“截拳道”中,李小龍主張擯棄傳統(tǒng)的武術(shù)形式,而博取眾家之精華,汲取各種最有效的搏擊技術(shù)。到1969年,他已經(jīng)分別在西雅圖、奧克蘭(Oakland)和洛杉磯(LosAngeles)開(kāi)設(shè)了三家“截拳道”武館。
同時(shí),李小龍的好萊塢星途卻沒(méi)什么起色,他只在《無(wú)敵探長(zhǎng)》中出演了一些小角色,并擔(dān)任過(guò)為數(shù)不多的幕后武術(shù)顧問(wèn)。直到他返回香港之后,在1971年,才借著出演羅維的《唐山大兄》的機(jī)會(huì)而一舉成名。
從那時(shí)起,李小龍的演藝事業(yè)蓬勃發(fā)展。1972年,《精武門》(FistofFury)刷新了全港的票房記錄。1973年,李小龍自己擔(dān)任制片人,自導(dǎo)自演了《猛龍過(guò)江》(WayoftheDragon)。影片的情節(jié)總是如出一轍:李小龍發(fā)誓決不動(dòng)武,但是,身邊的人總是被利用并慘遭殺害;于是,他大開(kāi)殺戒(通常是100人左右);然后,他束手就擒。
同年7月,李小龍的尸體驚現(xiàn)其情婦丁佩(BettyTingpei)的公寓內(nèi)。丁佩是一位臺(tái)灣演員,曾獲選出演李小龍影片中的女主角。對(duì)外宣稱李小龍死于腦水腫(據(jù)推測(cè)是處方止痛藥引起的異常反應(yīng)所致)。但驗(yàn)尸報(bào)告顯示,其血液中殘留有大麻。
1974年,李小龍的第一部大預(yù)算好萊塢電影《猛龍過(guò)江》(EntertheDragon)正式發(fā)行。影片不僅引起轟動(dòng),而且被奉為經(jīng)典之作。李小龍成了70年代的偶像,他的海報(bào)和切戈瓦那(CheGuevara)的照片被一同貼在大學(xué)生宿舍的墻上,成為眾人推崇的偶像。
繼李小龍之后,盡管涌現(xiàn)出很多武打明星,但是,李小龍始終是功夫的化身。他憑著赤手空拳,逾越了文化差異與偏見(jiàn)的鴻溝,創(chuàng)造出獨(dú)一無(wú)二的打斗招式,自成一派。他32歲就英年早逝,留下了不朽的熒幕英雄形象和神奇?zhèn)髡f(shuō)。