乾隆帝連年用兵,軍費花費很大;他又六次巡游江南,搞得十分鋪張浪費。加上下面的官吏貪污浪費成風(fēng),弄得國家漸漸地衰弱下來。就在這個時期,在京城流傳著一本小說,叫《紅樓夢》。開始,人們還弄不清作者是誰,后來
乾隆帝連年用兵,軍費花費很大;他又六次巡游江南,搞得十分鋪張浪費。加上下面的官吏貪污浪費成風(fēng),弄得國家漸漸地衰弱下來。
就在這個時期,在京城流傳著一本小說,叫《紅樓夢》。開始,人們還弄不清作者是誰,后來經(jīng)過研究,才知道寫書的作者叫曹雪芹。
曹雪芹原來是一個貴族家庭的子弟。他的曾祖曹璽(音xǐ)曾經(jīng)得到康熙帝的寵信,被派到南方當(dāng)江寧織造。江寧是南方富裕的地方,織造是專替皇族辦服裝的,是個攢錢的差使。曹璽死后,曹雪芹的祖父曹寅、父親曹?(音fǔ)接替了這個差使,一家三代前后做了六七十年織造官,不用說家產(chǎn)越來越富,成了一個豪門。
雍正帝即位后,因為皇室內(nèi)部的糾紛,牽連到曹家,雍正帝認(rèn)為曹家反對過他,不但革了曹?的職,還下令查抄了他們的家。那時候,曹雪芹是個十歲的孩子,已經(jīng)懂事,看到家庭遭到這樣大的災(zāi)難,幼小的心靈受到很大打擊。
父親丟了官,在江寧呆不下去,只好回到北京老家,生活越來越窮,家庭的災(zāi)難又接二連三發(fā)生。到后來,父親曹?也死了。曹雪芹的生活更加困難,他只好搬到北京西郊,在幾間簡陋的屋子里讀書。有時候,連糧食也不夠吃,只好喝點薄粥充饑。
曹雪芹住在郊外,環(huán)境變了,接觸了一些窮苦百姓,再想起小時候家里的豪華生活,免不了產(chǎn)生許多感觸。后來,他決心根據(jù)他的親身體驗寫出一部反映當(dāng)時社會生活的小說,這就是《紅樓夢》。
曹雪芹在《紅樓夢》里,寫了一個貴族大家庭賈家從興盛到衰落的故事。在那個貴族家庭里,大多是一些揮霍享受,專講吃喝玩樂、放債收租的寄生蟲。有些人表面上道貌岸然,內(nèi)心骯臟刻薄。小說的主人公,賈家的公子賈寶玉和他的表妹林黛玉是一對嫌惡貴族習(xí)氣、反對封建禮教的青年。在那個環(huán)境里,他們想擺脫舊禮教的束縛,也沒有出路。結(jié)果林黛玉受盡歧視,害病死去;賈寶玉離家出走;而那個貴族大家庭,在享盡榮華富貴之后,也像腐朽的大廈一樣,忽喇喇地倒坍了。
曹雪芹用十分深切同情的筆調(diào)寫了這一對青年男女和一些受壓迫凌辱的婢女,又滿懷氣憤揭露了封建統(tǒng)治階級的腐朽和罪惡。在《紅樓夢》里,有一段“護(hù)官符”的故事,就是專門揭露這些官僚和豪門怎樣勾結(jié)起來欺壓百姓的。
小說里的賈府有一門親戚薛家。薛家的公子薛蟠,因為跟別人爭奪一個婢女,行兇打死了人。被害人的仆人告到應(yīng)天府,知府賈雨村正想派公差到薛家去捉拿兇犯,他的隨身仆人暗示他別這樣做。退堂以后,賈雨村把仆人留下,問他為什么阻止他捉拿兇犯。那仆人從袋里拿出一張紙,上面抄著民間流傳很廣的一首叫做《護(hù)官符》的歌謠,
賈不假,白玉為堂金作馬。
阿房宮,三百里,住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床,龍王來請金陵王。
豐年好大“雪”,珍珠如土金如鐵。
賈雨村看不懂。經(jīng)仆人一解說,才知道南京地方,有四家豪門大族:賈家是皇親國戚,史家和王家都是金陵(就是南京)的大官僚;“雪”和“薛”同音,指當(dāng)?shù)匾患腋簧萄摇_@四家結(jié)成親戚,互相勾結(jié),勢力大得沒法說。當(dāng)官的要想護(hù)住自己的官職,就不能得罪這四家豪門。仆人提醒賈雨村說,這次殺人的兇犯正是薛家公子,要是觸犯了他們,不但要丟掉官職,只怕性命難保。
賈雨村聽了仆人的話,嚇了一大跳,馬上打消了捉拿兇犯的念頭,還按照仆人獻(xiàn)的計,把被打死的人說成是急病死去。一樁人命案,就這樣稀里糊涂地了結(jié)。
曹雪芹花了十年時間,在北京西郊寫這部小說,辛勞和疾病把他折磨得十分衰弱。當(dāng)他寫完八十回的時候,他的一個心愛的孩子得病夭折。曹雪芹受不了這個打擊,終于放下了他沒有完成的著作,離開了人世。
曹雪芹死后,他的小說稿本經(jīng)過朋友們傳抄,漸漸流傳開來。許多人讀了這本小說,又是贊賞,又是感動。但是對這樣杰出的著作沒有全部完成,總覺得是一件太可惜的事。后來,又有一個文學(xué)家高鶚(音è),續(xù)寫了四十回,使《紅樓夢》成了一部結(jié)構(gòu)完整的小說。
小說《紅樓夢》經(jīng)過一再傳抄、翻印,越傳越廣。一直到現(xiàn)代,大家公認(rèn)它是我國古代最杰出的長篇小說。人們不但欣賞它的高超的藝術(shù)成就,而且還從那里了解到我國封建社會快要沒落的歷史和社會狀況。直到現(xiàn)在,從國內(nèi)到世界各國,都有許多學(xué)者研究、考證這部偉大著作,人們把這門學(xué)問稱做“紅學(xué)”。