戰(zhàn)國(前403年-前221年)是我國繼東周列國以來的又一個諸侯割據(jù)的時代。其與春秋在歷史上并無明了的界線,只是依照今天的習(xí)慣,以“三家分晉”(前403年)為起始標(biāo)記,到前二二一年秦統(tǒng)一六國這一段時間稱為戰(zhàn)國時期到了戰(zhàn)國時期,中國的場面已發(fā)生了變化:其中,諸多中小諸侯國家已被兼并,余下的秦、楚、燕、韓、趙、魏、齊七國成為戰(zhàn)國時期的主要諸侯國家,它們平日被后人稱為“戰(zhàn)國七雄”。
秦
秦國在春秋末期是氣力較弱的國家之一,所以秦統(tǒng)治者一直力求改變這種場面。前三六一年,秦孝公命令求賢,魏國人商鞅應(yīng)暮入秦,自此,秦國進入了其快速發(fā)展的階段。商鞅在十年的時間里通過實行組織民戶、嘉獎戰(zhàn)功及變領(lǐng)主制為地主制等一系列政治經(jīng)濟的革新,使秦國國富民強,成為戰(zhàn)國第一大國。但商鞅的變法遭到了其他舊勢力的反對,至秦惠王即位,商鞅便被施以車裂之刑,而他所設(shè)立的新法卻普遍被秦人接受,成為今后秦國政策的底子。就在商鞅變法的同年,秦國滅蜀,至此,秦國北有上郡,南有巴蜀,東有黃河與函谷關(guān),地勢宜首難攻故而被稱為“天府雄國”。加之商鞅變法所創(chuàng)造的經(jīng)濟政治前提,使之完全具備了統(tǒng)一天下的前提。
韓
韓原為晉國韓氏家族,在“三家分晉”之后才成為獨立的諸侯國家。它東臨魏國,西靠函谷關(guān),占據(jù)軍事要道,故而連年爭戰(zhàn)不停。公元前(www。dudub。com)三五八年,韓昭侯使用法家的申不害為相,執(zhí)行苛刻政治,使韓的國力臨時獲得增強,但沒過多久便又陷入衰落。所以韓國也六國中是最早被秦祛除的國家。
魏
魏國與韓國相同,也是由晉割裂出的國家之一,而且在三個國家之中實力較強,加之魏文侯時的“李悝變法”,使其在政治、經(jīng)濟、軍事上很快強盛起來。前三四四年,魏惠王將國都從安邑遷到大梁(今河南開封),從而使魏國達(dá)到鼎盛時期。前三五四年,魏國出兵攻打趙國,齊國派援軍援趙,擊敗趙國。后來,齊國以田忌為上將、孫臏為智囊以“增兵減灶”之計在馬陵之戰(zhàn)中徹底擊敗了魏國,使魏國從此一蹶不振,再無精力與其他六國交戰(zhàn),直至其被秦國死亡。
趙
趙國是“三家分晉”所形成的第三個國家,它都于邯鄲,與齊、燕相臨。戰(zhàn)國后期,趙國因有名相藺相如、上將廉頗等大臣忠心為國,使趙國頗為強盛。而有關(guān)廉頗、藺相如二人“完璧歸趙”和“負(fù)荊請罪”的故事也被后人傳為美談。在廉頗、藺相如輔佐的十年中,強秦一直未敢對趙國用兵,直至前二六零年,秦上將白起用離間計使趙王棄用廉頗而用趙括為將,才于長平擊敗趙軍,殺其士卒達(dá)四十萬。使秦以此為契機,逐步祛除六國,統(tǒng)一全國。
燕
燕國原是北方的一個小柄,因其遠(yuǎn)離華夏,使之得以相對安寧,并無太多戰(zhàn)事。所以春秋末期燕國已成為北方的大國。至燕太子丹的時代,太子因見秦國強盛,遲早會對燕國的統(tǒng)治不利,于是譴刺客荊軻刺殺秦王,不料,荊軻被秦王斬于殿上。太子丹謀殺未果,反而使秦王對燕深恨不已,秦王贏政于前二二六年功下燕都薊(今北京)了,祛除了燕國。
齊
齊國是六國中比較強盛的國家,因其遠(yuǎn)離秦國,故而一直未與秦國有正面沖突。前三一四年,齊宣王趁燕國內(nèi)亂之際,發(fā)兵攻占了薊城,但在燕國人民猛烈的抵抗下,不得不又退兵回國。而燕昭王為報一箭之仇,任樂毅為上將,團結(jié)三晉、秦、楚等國大肆伐齊,聯(lián)軍只用半年時間便攻占了齊國除莒和即墨兩城外的大部分領(lǐng)土,幾乎亡國。今后,齊國上將田單以此兩城為底子,以少勝多,大敗燕軍于城下,才使齊國免遭亡國之禍。但在這五年的戰(zhàn)爭中,齊國損失慘重,而使其強國職位一直未獲得恢復(fù)。
戰(zhàn)國時期雖連年征戰(zhàn),但這絲毫未影響中國古代文化的發(fā)展。此間,中國古代思想文化達(dá)到了有史以來的第一個高峰,其中以孔孟為代表的儒家;老子、莊子、列子為代表的道家;韓非為代表的法家;墨子為代表的墨家等理論最為后人推崇。這些學(xué)派的呈現(xiàn)使戰(zhàn)國的思想界出現(xiàn)出“百花齊放,百家爭鳴”的情形,而這些理論不但對那時的政治經(jīng)濟有一定的促進作用,并且其深遠(yuǎn)影響一直傳播至今,成為中國思想史上不可消逝的一頁。
鮑元前二三零年,秦王贏政開始了他統(tǒng)一天下的征程,在九年的時間里,秦先后祛除韓、趙、魏、楚、燕、齊六國,并于前二二一年統(tǒng)一了天下。至此,中國長達(dá)近六百年的割裂場面才得以結(jié)束,秦王朝的統(tǒng)治正式開始。