崔猛是個(gè)世家子弟,性情剛毅。小時(shí)候在學(xué)堂讀書(shū),學(xué)童們誰(shuí)要是稍微觸犯了他,就拳腳相加,老師多次懲罰,他都不肯改悔。到了十六七歲,武藝超群不凡,能持長(zhǎng)竹竿登躍高房。
崔猛愛(ài)打抱不平,愛(ài)懲抬豪強(qiáng),扶持弱小,不避嫌疑,不怕結(jié)仇,因此鄉(xiāng)親們都很敬服他。他對(duì)母親很孝順,母親一出面,他就消氣了。母親總是狠狠地責(zé)備他,他當(dāng)面表示接受,但一出門(mén)就忘了。他家隔壁有個(gè)兇悍的潑婦,經(jīng)常虐待婆婆,婆婆餓得快要死了,她兒子偷偷給她點(diǎn)兒東西吃,這潑婦知道后,把他罵個(gè)狗血噴頭。崔猛聽(tīng)說(shuō)后很憤怒,跳過(guò)墻去,把潑婦的鼻子、耳朵和唇舌都割掉了。崔母知道后很害怕,叫來(lái)鄰家兒子,說(shuō)盡了好話,并以財(cái)物周濟(jì),還把年輕的婢女許配給他,事情才有所平息。為此,崔母氣得直哭,不肯吃飯。崔猛有些害怕了,跪在地上,請(qǐng)母親用木杖打他,并保證日后改悔,母親還是痛哭,不理睬他。崔妻周氏也跟著跪下,崔母于是用木杖打他,并用針在他手臂上刺了十字花紋,染上朱紅顏料,使其永不消失。崔猛都接受了,崔母才肯吃飯。崔母喜歡以飯招待化緣的和尚,而且常常讓他們吃足喝飽。一次,一個(gè)道士在門(mén)口化緣,崔猛打他身旁走過(guò),道士眼盯著他說(shuō):“公子身上有一股兇猛強(qiáng)橫之氣,恐怕難得有一個(gè)好的下場(chǎng)。你們積善之家,不應(yīng)該落得這樣。”崔猛剛受母親的懲治,聽(tīng)了這話,便恭恭敬敬地說(shuō):“我也知道自己脾氣不好,但一看見(jiàn)不平的事,總是不能約束自己。我想盡量改變自己,這樣是否可以免禍呢?”道士笑著說(shuō):“暫且不要問(wèn)可不可以免禍,應(yīng)該先問(wèn)問(wèn)自己能否改掉自己的脾氣。你應(yīng)當(dāng)下狠心壓住自己的脾氣。萬(wàn)一出了事,我告訴你一個(gè)解救的辦法。”崔猛平生不相信消災(zāi)除禍的妖術(shù),笑著不說(shuō)話,道士說(shuō):“我知道你不相信巫術(shù),但我所說(shuō)的,和巫婆們念咒祈禱有所不同。叫你做積德的事,即使沒(méi)有效果,但也不會(huì)壞事。”崔猛向他請(qǐng)教,道士才說(shuō):“剛才在門(mén)外碰到的那個(gè)青年人,你應(yīng)該好好結(jié)交他,這樣即使你犯有死罪,他也能保你活命。” 道士叫出崔猛,告訴了那個(gè)青年的住所。
那人是老趙的兒子,名叫僧哥。老趙是南昌人,因?yàn)槟瓿刹缓敏[饑荒,客居建昌。崔猛從此和趙家結(jié)為深交,還請(qǐng)老趙一家住在他家,并給他十分優(yōu)厚的待遇。僧哥才十二歲,他按照禮節(jié)拜見(jiàn)了崔母,并與崔猛拜為兄弟。第二年春耕時(shí),老趙攜家人回老家南昌,從此斷了音訊。崔母自從鄰居家的潑婦被害以后,對(duì)崔猛的管教更嚴(yán)了。有來(lái)訴說(shuō)冤仇的,都被嚴(yán)詞拒絕了。
有一天,崔母的弟弟死了,崔猛跟著母親去吊喪。路上遇見(jiàn)一伙人綁架一個(gè)男人。圍觀的人把路都堵住了,車子不能前進(jìn)。崔猛上前打聽(tīng)。原來(lái)是一個(gè)大鄉(xiāng)紳的兒子,橫行鄉(xiāng)里,看到一個(gè)李申的妻子很漂亮,便命令他的家人勾引李申賭博,用高息貸給他錢,并強(qiáng)迫他在借券上寫(xiě)明以老婆作抵押。李申輸完了錢又賭了一個(gè)晚上,欠了幾千文錢的賭債。李申沒(méi)錢還債,那個(gè)鄉(xiāng)紳的兒子便派了很多的人把他的老婆搶走了。李申在鄉(xiāng)紳門(mén)前哭訴。那個(gè)鄉(xiāng)紳的兒子大怒,把李申綁在樹(shù)上,棍打鞭抽,還用劍刺,逼李申立下“無(wú)悔狀”。崔猛聽(tīng)了這個(gè)情節(jié),打算動(dòng)用武力。崔母掀開(kāi)車簾喊道:“哎!你又想干什么?”崔猛只得停下。吊完喪后回到家,他氣得不作聲,也不吃飯,只是呆呆地坐著,好像在嗔怪什么。妻子問(wèn)他,他也不回答。到了夜晚,他和衣而臥,在床上翻來(lái)復(fù)去睡不著,第二天晚上又是這樣。有時(shí)突然開(kāi)門(mén)外出,一會(huì)兒又回來(lái)躺下。這樣過(guò)了三四天,妻子也不敢多問(wèn)。后來(lái)一次出去很久才返回,關(guān)上門(mén)就睡得很深沉了。后來(lái)才知道,這天晚上,那個(gè)鄉(xiāng)紳的兒子被人殺死在床上,肚子被剖開(kāi),腸子流了出來(lái)。李妻也被殺死在床下。官府懷疑是李申干的,把他捉來(lái)懲治。李申被加上手鐐腳銬,腳上的踝骨都被磨破了,最終沒(méi)有供認(rèn)。一年多后,李申受不了重刑,只得違心招供了,便被判了死刑。這時(shí),崔母也死了。出葬以后,崔猛告訴妻子說(shuō):“殺那個(gè)鄉(xiāng)紳兒子的人是我,當(dāng)時(shí)因?yàn)槟赣H還在,沒(méi)有說(shuō)出去?,F(xiàn)在母親的事也料理了,我怎能以自身的罪殃及別人呢?我準(zhǔn)備到官府去受死刑。”崔猛到官府去自首。縣官非常驚訝,給他上了刑具送到獄中,釋放了李申。李申不答應(yīng),堅(jiān)決承認(rèn)是自己干的??h官無(wú)法判決,只有將兩人同時(shí)拘禁。李申的家屬和親戚都譏諷責(zé)備李申,李申說(shuō):“崔公子所作的事,是我想做的,但我辦不到。他代我做了,我怎么能眼看著他去死呢?”堅(jiān)決不肯改口,和崔猛爭(zhēng)相招供。不久,衙門(mén)終于知道了事情的真相,強(qiáng)迫李申出獄,以崔猛抵罪,并準(zhǔn)備處以死刑。這時(shí),正碰上審查刑事案件的趙部郎來(lái)檢查,趙部郎審閱案卷時(shí)發(fā)現(xiàn)了崔猛的名字,便讓旁人退出,喊來(lái)崔猛。崔猛進(jìn)來(lái)抬頭一看堂上的趙部郎,原來(lái)是趙僧,又悲又喜地把事情經(jīng)過(guò)說(shuō)了。趙部郎猶豫了很久,依舊叫人把崔猛押回監(jiān)獄,囑咐獄卒好好照顧他。不久,以自首為名給他免去了死刑,充軍至云南。李申為了侍奉崔猛,也去了云南。不滿一年崔猛就被赦免回家。
回鄉(xiāng)以后,李申始終跟隨崔猛,代他經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè),料理家事。崔猛給他工錢,他不肯要,對(duì)學(xué)飛檐走壁、舞刀弄槍之類的功夫,很是用心。崔猛待他不薄,并幫他娶了妻子,買了田產(chǎn)。崔猛從此也痛改以前的魯莽行為,每次摸到臂上老母給他刺的十字時(shí),就眼淚汪汪的。崔猛的仗義行為遠(yuǎn)近聞名,因此,鄉(xiāng)親們有了什么事,李申常常借助崔猛的名義進(jìn)行調(diào)解。