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觀音草

1924年臘月二十三日中午,遼西北鎮(zhèn)警署探長歐陽接到米行伙計(jì)錢三的報(bào)案,說福運(yùn)橋下出了命案。

福運(yùn)橋位于盤山城西15里處的一條小河上。這天中午,錢三去鄉(xiāng)下收賬回來,路過福運(yùn)橋時,肚子突然疼了起來,便跑到橋下解手。錢三剛蹲下身子,就發(fā)現(xiàn)橋墩下躺著一個人。他走過去一看,不由得大吃一驚。這個人雙眼圓睜,渾身僵硬,身下有一大攤血,已經(jīng)死去多時。錢三慌忙跑到警局報(bào)案。

聽完錢三的陳述,歐陽帶上幾個警察火速趕到案發(fā)現(xiàn)場。被害人身材微胖,身穿一身藍(lán)布衣褲,四十歲左右,皮膚微黑,左手的小指已被剁去,腦后被利器擊碎。法醫(yī)檢驗(yàn)后說,死者被害時間在凌晨四五點(diǎn)左右,是被斧頭之類的利器猛擊后腦勺致死。歐陽俯下身來仔細(xì)察看,發(fā)現(xiàn)死者小指殘損的皮色有一圈白印,心想一定是兇手見財(cái)起意,剁斷死者的小指,取下指環(huán)、戒指一類的東西。歐陽又在橋墩的四周巡視了一番,見找不到蛛絲馬跡,于是將被害者的尸體運(yùn)到警局的停尸棚,然后貼出認(rèn)領(lǐng)尸體的告示。

一連三天,都無人認(rèn)尸。到了第四天下午,來了一老一少婆媳兩人。婆婆身體微駝,頭發(fā)花白,年過六旬;媳婦二十八九歲年紀(jì),名叫楊柳,生得體態(tài)婀娜,面若桃花。歐陽將婆媳倆領(lǐng)到停尸棚,婆婆一看到死者,當(dāng)場就昏了過去。楊柳慌忙連掐帶捏,婆婆才蘇醒過來。婆婆醒后,說死者正是她的兒子裴老三,然后惡狠狠地望了楊柳一眼,就撲在了兒子身上。這一切都被歐陽看在眼里,于是歐陽決定將婆媳倆隔離問訊。

歐陽一進(jìn)審訊室,婆婆就跪了下來,說殺害他兒子的兇手一定是楊柳的野男人。她說裴老三十年前喪妻,楊柳是他第二任妻子。為了貼補(bǔ)家用,裴老三經(jīng)常到外地做買賣,前幾天剛從外地回來過年。案發(fā)的前一天晚上,裴老三還告訴她,他賺了200塊袁大頭,因怕天黑遭歹徒搶劫,他將錢藏在了城外橋墩下的小洞里,等天亮后再將錢取回來。第二天天剛蒙蒙亮,裴老三就離開了家,卻再也沒回來。當(dāng)時她和楊柳以為裴老三去城外的舅舅家串門去了,就沒在意。后來他舅舅來了,說裴老三根本就沒有去他家。她這才感到不對勁,這時鄰居跑來說警察局門外貼著認(rèn)尸告示,體貌特征很像裴老三,她這才慌了,跑來認(rèn)尸。歐陽問楊柳的相好是誰,她說是楊柳在娘家時的表哥李全,說楊柳在做姑娘時就和李全暗地里相好了,只因?yàn)槔钊邑?,楊柳的父母才沒有將女兒嫁給他。還說裴老三回家那天晚上,李全也來了,第二天早上,李全和裴老三一起走的。她還說自打裴老三外出后,李全經(jīng)常來家里,沒想到李全這么狠,竟然將兒子的手指也剁了去。她說著從左手的小指上擼下一枚金戒指,說裴老三手上的那枚金戒指和她的這枚一模一樣。歐陽接過戒指看了看,這枚戒指由兩條互相盤繞的金龍環(huán)成,首尾銜接處嵌著一顆八棱碧水翡翠,一眼便知是件稀世珍寶。

接著,歐陽又訊問楊柳,案發(fā)的前天晚上李全是否居住在裴家。楊柳紅著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭,但說李全絕對不是殺害裴老三的兇手。案發(fā)的前天晚上,李全住在西廂房,裴老三跟她說的話李全根本不知道。歐陽見從楊柳嘴里問不出什么破綻,只好讓婆媳倆先回去。

晚上,歐陽將李全傳來。李全說自打裴老三外出后,他時常幫表妹做些體力活,但他和表妹是清白的。那天凌晨,他的確是和裴老三一塊兒出的城,但他倆在城門口就分手了,城西賣豆腐的可以作證。歐陽又傳訊賣豆腐的,賣豆腐的說是有這么回事,不過,他還發(fā)現(xiàn)了一個可疑之人。那人在裴老三和李全之前就急匆匆出了城,看樣子好像有什么要緊事。歐陽忙問那個人長什么樣,賣豆腐的說那人個子瘦高,左腿微跛,長什么模樣沒有看清。至此,歐陽決定先從那枚戒指入手。按慣例,兇手拿到戒指后會急于銷贓,于是歐陽決定暫將李全收監(jiān),然后到城中各個當(dāng)鋪查訪。

歐陽揣著那枚戒指幾乎跑遍了所有當(dāng)鋪、金市、銀號、柜坊,可都說沒見過。正在歐陽坐在一家藥鋪門前失望時,突然發(fā)現(xiàn)藥鋪隔壁有一家不引人注目的當(dāng)鋪。歐陽抱著碰運(yùn)氣的想法走了進(jìn)去,將戒指放在柜臺上問:“掌柜可曾見過這枚戒指?”掌柜拿起戒指仔細(xì)看了一會兒,說前天晚上收了一只這樣的戒指,并吩咐伙計(jì)將那枚戒指拿了出來。歐陽一看,兩只戒指果然一模一樣。接著,歐陽亮出自己的身份,問那人有多大年紀(jì),長什么樣。掌柜說那人瘦高,左腿微跛,至于長什么模樣,他沒有注意。

線索雖然中斷了,不過,歐陽肯定兇手就是賣豆腐的和當(dāng)鋪掌柜所說的那個人。接著,歐陽將全城的左跛子召集到警局。歐陽在他們面前巡視了一圈,突然問其中一個左跛子是否到過城西外河溝。那人臉色突然就變了,可他卻堅(jiān)持說根本就不知道那條河在哪兒,更別說去過了。歐陽從他口袋里掏出幾顆草籽,問他口袋里的草籽是從哪兒帶來的。這個人說草籽很可能是他最近到城南的普賢寺的后坡時帶來的。歐陽微微一笑說,這種草名叫觀音草。那人慌了神,馬上改口說三個月前,他曾去過城西外的河溝里割草。歐陽笑道:“這種草開花晚,最早也得在10月中旬,所以,你不可能在9月拾到這種草的種子。”

在歐陽的連續(xù)逼問下,那人的心理防線終于崩潰,只好交代了犯罪事實(shí)。原來,那人是裴老三的鄰居,名叫周東,他早就垂涎楊柳的美色。裴老三外出后,周東便經(jīng)常來糾纏,都被楊柳給罵了回去。這天凌晨五點(diǎn),周東起來解手,見楊柳的屋子里亮著燈,心里好奇,就悄悄溜到窗前,結(jié)果昕到了裴老三藏錢的事,便前去取錢??捎捎谒酋俗?,走得慢,他剛想將橋洞里的錢取出來,就看到裴老三來了,只好藏在橋墩后面。在裴老三彎腰取錢的一剎那,周東用斧頭砍中了裴老三的后腦勺。后又發(fā)現(xiàn)了裴老三左手上的戒指,于是將裴老三的小指砍斷,將戒指取了下來,第二天晚上到當(dāng)鋪當(dāng)了。沒想到衣袋和褲腳里的草籽竟成了歐陽破案的證據(jù)。

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