鵪鶉計

順治年間，有個叫李若琳的官員，因結(jié)黨營私被革職，回了老家。沒了京城的庇護，李若琳終日膽戰(zhàn)心驚，他怕的是什么呢？原來當(dāng)年，朝廷頒布《剃發(fā)詔令》，引發(fā)了漢人的激烈抗爭，死難者無以計數(shù)，而李若琳與此事脫不了干系。

因為擔(dān)心被百姓尋仇，李若琳在老家建起了高墻大院，雇了一群家丁當(dāng)護衛(wèi)，索性終日龜縮在大院里閉門不出，養(yǎng)起了鵪鶉。

說起鵪鶉，個小，不起眼，養(yǎng)起來卻很費功夫——野鵪鶉捉來之后，要關(guān)在特制的藤條小籠子里，日夜不離地吊在主人的腰帶上，主人時不時地把鵪鶉從籠里掏出，輕握在手里，手指頭不斷地捋順鵪鶉的羽毛，使其馴服;喂鵪鶉吃過谷粒之后，主人還要用自己的手指沾了唾液，讓鵪鶉飲用，助其消食。自然，斗鵪鶉則別有一番樂趣——把一對鵪鶉放在簸箕中，用草棍略一挑逗，鵪鶉便會發(fā)怒撕咬，喙來爪往，啄撓撲蹬，斗智斗力，令人嘆為觀止。

李若琳調(diào)教出來的鵪鶉，極是善斗，但天天看自家的幾只鵪鶉斗來咬去，李若琳已興味索然。

距李家大院不遠有座靈光寺，每逢廟會，很多村民都聚在寺廟東邊的高臺上斗鵪鶉，格外熱鬧。李若琳實在按捺不住，便大著膽子也來湊熱鬧。他的鵪鶉一上場，特別是那兩只報號為“鐵公雞”和“野狼”的鵪鶉，技壓群雄，大勝而歸。從此，李若琳幾乎每逢廟會必去斗鵪鶉，然而，知道他的真實身份之后，村民們都對他“敬而遠之”，不愿陪他斗鵪鶉了。

轉(zhuǎn)眼又到了廟會。這一次，李若琳別出心裁，要舉辦斗鵪鶉擂臺賽，聲稱若是誰的鵪鶉戰(zhàn)勝了他的“鐵公雞”和“野狼”，就賞一百兩銀子。李若琳信心滿滿：重賞之下，就不信沒人陪我斗鵪鶉！

一聲鑼響后，擂臺下人潮涌動，不斷有人提著鵪鶉籠上臺。一見有人上擂臺，李家的家丁便會上來搜身，提防有人近前刺殺老爺。

一場又一場戰(zhàn)罷，李若琳的那只“鐵公雞”連戰(zhàn)連勝，眼看再也沒人敢上臺。李若琳心中很不過癮，他往臺下一瞧，發(fā)現(xiàn)有兩個中年漢子你捅捅我，我扯扯你，望著金絲籠里的“鐵公雞”，不時耳語，分明是躍躍欲試。

李若琳將茶壺嘴對那兩個漢子一舉，激將道：“要斗就上臺來斗，娘們似的在臺下嘀咕，算什么好漢？”兩個漢子頓時漲紅了臉，一咬牙就都上了臺，先自報姓名，一個叫張大狗，一個叫吳四牛，兩人都來自城南大王莊，他們的鵪鶉分別報號叫“狗蛋”和“魚鷹”。李若琳一聽，樂了：到底是沒學(xué)問的鄉(xiāng)下漢子，起的名字都土得掉渣！不過，他不敢大意，命家丁對兩人搜身，確定兩人身無寸鐵，方才命兩人近前來。

張大狗是個急性子，一把從鵪鶉籠里掏出了“狗蛋”——一只團頭團腦、小短腿的黑色鵪鶉。李若琳一眼看出這“狗蛋”長著黑嘴白胡須，有一身蠻力，若是讓“鐵公雞”和它硬拼，恐怕難贏。李若琳將斗得興起的“鐵公雞”半握在掌中，來回捋它的羽毛，直到“鐵公雞”平靜下來，才向簸箕里一撒手。果然，那“狗蛋”一上來便橫沖直撞，狂啄亂撓，“鐵公雞”左躲右閃，總算沒讓它抓破頭皮。但接下來，適應(yīng)了“狗蛋”招數(shù)的“鐵公雞”可就不客氣了，一招接一招，直殺得“狗蛋”毫無還嘴之力，頭縮在脖子里步步后退……樂得李若琳連連叫好。

眼看“狗蛋”要跌出簸箕，張大狗慌忙上前，將其打救上來，塞回自己的鵪鶉籠里。打敗的鵪鶉斗敗的雞，他這只鵪鶉算是報廢了！

“喂，吳四牛，該你的‘魚鷹’上場了！”李若琳一努嘴，小廝便沖吳四牛直嚷。吳四牛見同伴落敗，勇氣大失，捂著腰間的鵪鶉籠子直往后退，結(jié)結(jié)巴巴道：“鐵……鐵公雞太厲害了，俺……俺的魚鷹就、就算了！”

“玩玩嘛，輸贏無所謂。”李若琳哪容他打退堂鼓，委婉勸道，但見吳四牛仍是畏縮不前，他的口氣便一下子嚴厲起來，“你已報過了鵪鶉的名號，豈有不斗之理？若不然，依打擂的規(guī)矩，你要丟下二兩銀子才能走人！”吳四牛臉上流汗了，倒是張大狗同他打氣：“牛哥，怕什么！斗就斗，大不了像我的‘狗蛋’一樣輸?shù)?。二兩銀子咱可賠不起……”

吳四牛沒了退路，只得把他的鵪鶉掏出來丟在簸箕里。看客們圍上前一看，不由哄笑起來。只見這“魚鷹”格外瘦，亂紛紛的羽毛耷拉著，青嘴紅胡須。外行看熱鬧，內(nèi)行看門道，當(dāng)下便有人哼起“鵪鶉經(jīng)”：“能斗不能斗，先要看胡子。黑嘴白胡子，咬死牛犢子;青嘴紅胡子，膽小如兔子！”吳四牛聽著，臉更紅了。

又開戰(zhàn)了，果然“魚鷹”一個勁地躲避，被“鐵公雞”追咬得團團轉(zhuǎn)。眾人笑個不停，李若琳卻一口茶水噙在嘴里咽不下去，怔住了：這“魚鷹”飛得高，跳得遠，挨啄后不出聲叫疼，難得！只怕情況有變。說時遲，那時快，就見“魚鷹”突然一個急跳猛拐，回頭一口啄在“鐵公雞”的頭皮上，沒等“鐵公雞”反應(yīng)過來，“魚鷹”又來了，接著又是兩下。“鐵公雞”吃疼不過，身子一歪翻出了簸箕。全場大驚，瞬間鴉雀無聲！

還是李若琳最先回過神來，干笑一聲道：“‘鐵公雞’一連斗贏了十幾場，早已是強弩之末，該它敗了。不過，老夫還有‘野狼’呢！”一旁的小廝聞言，連忙放出了“野狼”。這“野狼”乍一看毛色、個頭同“魚鷹”差不離，只是骨架大些，還不時扭著脖子回頭看——相書上說這是“狼顧之相”。“野狼”早就憋壞了，一肚子怨氣沒處撒，見了“魚鷹”，不等撩撥便上前咬斗，吳四牛卻一把把“魚鷹”從簸箕里抓了起來。李若琳以為吳四牛要臨陣脫逃，正要發(fā)脾氣，卻聽吳四牛慢條斯理地說道：“待我給‘魚鷹’喂喂食！”說著從食袋里掏出一撮米粒塞在“魚鷹”的嘴里。李若琳細一瞧，只見吳四牛喂食“魚鷹”的居然是熟谷米！須知鵪鶉都是吃生谷米的。見李若琳一臉詫異，吳四牛笑著解釋道：“我這‘魚鷹’只喜歡吃熟谷米，它吃了熟谷米斗起來格外兇！”

吳四牛撒手之后，吃飽了的“魚鷹”抖著翅膀精神了許多，雖仍是被“野狼”追著啄，但它跳閃騰挪，干凈麻利，“野狼”絲毫也占不了便宜。不一會兒，“野狼”累了，眼神也變得很迷茫。吳四牛突然大喝一聲：“魚鷹，回身！”“魚鷹”應(yīng)聲而躍，鳴叫一聲騰空而起，在空中一個華麗轉(zhuǎn)身，張開了細長的尖喙直啄“野狼”的眼瞼。“野狼”猝不及防，被啄個正著，血立馬就出來了。一下、兩下、三下……在“魚鷹”暴風(fēng)雨似的啄擊下，“野狼”終于一動不動地癱倒在簸箕一角，而“魚鷹”則沿著簸箕口飛奔，啾啾而鳴，恰似打了大勝仗的將軍。

這時，李若琳不顧一切撲上前，一把把“魚鷹”抓在手里，口里還高叫道：“好個‘野狼’，果然不負我的期望！”他分明是耍賴要霸占“魚鷹”！吳四牛一愣，囁嚅道：“老、老爺，您弄錯了，這是我的……‘魚鷹’。”“怎么成了你的‘魚鷹’？你的‘魚鷹’有記號嗎？”李若琳瞇起眼睛，反詰道。吳四牛搖了搖頭。李若琳呵呵一笑：“我的‘野狼’可是有記號的，腿上套著個玉扳指。你看清楚了——”說著，一捋“魚鷹”的腿，果然上面套著一枚綠玉扳指。吳四牛目瞪口呆：這姓李的大老爺戲法變得好快??！李若琳又說道：“你的‘魚鷹’斗死了，看你也挺不容易的，你就把那一百兩銀子全拿走吧，回去多買幾畝地……”

吳四牛還要爭執(zhí)，一旁的張大狗回過神來，對他一番耳語。畢竟近在咫尺，張大狗的悄悄話讓李若琳也聽了個清清楚楚，只聽張大狗說道：“合算呢，一只鵪鶉換來幾十畝地！再說了，窮不與富斗，咱斗不起?。?rdquo;吳四?？嘈σ幌?，拿著銀子走了……

用一百兩銀子換回一只鵪鶉，李若琳太得意了——像“魚鷹”這樣禁得起叼啄又善戰(zhàn)的鵪鶉可謂千載難尋。另外，他心中還有個小九九：當(dāng)今朝廷的大紅人吳三桂也極喜歡斗鵪鶉，若是把“魚鷹”獻給吳三桂，自己也許能東山再起！

李若琳為“魚鷹”換了個大點的金絲籠子，另起了個文雅的名號，叫“飛鳶”。他打算把“飛鳶”再喂肥些，品相更好看點，就可以去獻給吳三桂了。只是在喂食“飛鳶”吃熟谷米時有點小麻煩，熟谷米黏糊糊的粘手，而且讓“飛鳶”飲唾液時，“飛鳶”的尖嘴常常把自己的手指頭啄出血來。

半個月后，身體一向強健的李若琳突然病倒，先是腹痛腿軟，很快便口吐黑血，昏迷在床。他兒子急忙請來個老郎中，老郎中一診脈，連連搖頭，說李老爺中的是蛇毒，已經(jīng)無藥可救了！

李若琳的兒子驚呆了：老爹從未被蛇咬過，怎么會中蛇毒呢？老郎中也大惑不解。這時，掛在房檐上的“飛鳶”餓得“唧唧”直叫，老郎中抬頭一看，突然拍腿大悟：“原來李老爺所中之毒，來自這只鵪鶉，不，這是一只山鶉！”

見李若琳的兒子迷茫不已，老郎中細細解釋起來：在城外禹王山的懸崖峭壁間，生活著一種輕盈如燕、勇猛善斗的鳥類，與平原地區(qū)的鵪鶉習(xí)性大不相同，極喜食山中鐵頭五步毒蛇的蛇卵和幼蛇，因此被人稱為山鶉。山鶉極難被人捕獲，而喂養(yǎng)山鶉更是危險至極——蛇毒在山鶉嗉囊內(nèi)越積越多，其毒性已不亞于鐵頭五步蛇。喂食熟谷米則會促使山鶉反芻，嗉囊中毒素盡出。讓山鶉飲唾液時，山鶉尖尖的嘴一旦啄破主人的手指，這等于被毒蛇咬了一口呀！

李若琳的兒子大驚：說到底，老爹還是著了那兩個鄉(xiāng)下人欲擒故縱的道兒，被他們用一只小小的山鶉給暗害了！李若琳當(dāng)天夜里就死了，他兒子忙向縣衙門報案。官府即派人去城南大王莊捉拿張大狗和吳四牛，可大王莊只有姓王的，并無張姓、吳姓之人，此案不了了之……