1、尋訪高人
明朝末年,浙江鄞縣住著個姓劉的闊財主。這劉財主家大業(yè)大,但膝下只有一個獨(dú)生子,名叫劉二寶。劉二寶打小就呆頭呆腦,人家背地里都叫他劉二傻。
劉財主五十歲那年得了場暴病,沒來得及交代后事便一命嗚呼。劉二傻繼承了家業(yè),可他對理財一竅不通,每天不是蒙頭大睡,就是跟著一幫狐朋狗友鬼混。二傻娘怕兒子學(xué)壞,又擔(dān)心這樣下去坐吃山空,就勸二傻尋個好買賣安身立命。
二傻絞盡腦汁反復(fù)琢磨,沒想出干啥買賣好,后來有個朋友給他支招,說應(yīng)該找位高人指點(diǎn)迷津。二傻覺得這主意妙,但什么樣的人才算高人呢?考慮了半天,二傻決定向算命先生問計,因?yàn)樗J(rèn)為算命先生能預(yù)知未來,那就是高人!
給人看相算命的“半仙”,鄞縣城里至少有幾十個,他們當(dāng)中誰是最拔尖的?劉二傻四處打聽,得到的答案五花八門:有的說南門外的王寡婦特別靈,有的說毛家胡同的毛瘸腿神機(jī)妙算,還有的說白云觀的徐老道料事如神……二傻蒙了,到底該聽誰呀?正在暈頭轉(zhuǎn)向時,二傻想起了父親生前常說的一句話——一分錢一分貨。對,就找那要價最高的算命先生,保管錯不了。
鄞縣城里開價最高的算命先生,要數(shù)住在柳條巷的張麻子。一般看相算命,卦金通常是三十文,貴的也不過一錢銀子。但這張麻子獅子大開口,找他算命,得花二兩紋銀。
張麻子漫天要價,是因?yàn)榱鲜氯缟駟幔亢俸?,正好相反,他測啥啥不靈,算啥啥不準(zhǔn)。實(shí)際上,看相算命本來就是糊弄人,所謂“料事如神”,全靠算命先生察顏觀色隨機(jī)應(yīng)變。但張麻子認(rèn)死理,一味照搬相書上的條條框框,所以弄得門可羅雀。同行都嘲笑張麻子,說他壓根不是看相算命的料。張麻子氣不過,索性打腫臉充胖子,將卦金從每客三十文提高到二兩銀子。這么一來,如果再有人問:“張先生,咋沒人請你算命?。?rdquo;張麻子就可神氣活現(xiàn)地說:“小白菜誰都買得起,那山珍海味,可不是想吃就能吃喲!”
劉二傻不知底細(xì),把張麻子當(dāng)成了高人,揣著二兩銀子興沖沖地直奔柳條巷。
弄清劉二傻的來意后,張麻子將他仔細(xì)端詳一番,又問了生辰八字。接著,張麻子微閉雙目,搖頭晃腦掐算起來。
約摸過了一炷香的工夫,張麻子沖二傻拱手說:“勞駕,請劉公子走兩步。”
二傻站起身,在屋里踱了一圈。張麻子目不轉(zhuǎn)睛地盯著看,臉上漸漸露出驚喜之色。
末了,張麻子擊掌贊道:“劉公子天庭飽滿地閣方圓,這是文臣之相;走起路來虎虎生威,這是武將之氣。再結(jié)合那妙不可言的生辰八字,公子的命富貴無比,今后肯定要出將入相!”
見張麻子夸自己命好,二傻很開心。但他花二兩銀子,并非為了聽恭維。于是,二傻直截了當(dāng)?shù)貑枺?ldquo;張先生,我來這兒是想請您指點(diǎn)一下,究竟做啥買賣最賺錢?”
張麻子對這個問題很不屑,他覺得買賣做得再紅火,也不過當(dāng)個土財主,大丈夫頂天立地,要干就干一番轟轟烈烈的大事業(yè)。二傻聽張麻子答非所問,不禁皺起了眉頭。
見二傻不開竅,張麻子進(jìn)一步點(diǎn)撥道:“剛才我已經(jīng)說了,公子乃大富大貴之命,您應(yīng)該……”講到這兒,張麻子突然收住了話頭。
“應(yīng)該如何?”二傻追問。
張麻子把頭伸到門外瞧了瞧,見無人偷聽,這才壓低聲音說:“良禽擇木而棲,鳳非梧桐不落。劉公子應(yīng)該輔佐明君建功立業(yè),將來定能封妻蔭子光宗耀祖!”
“輔佐明君?”二傻撓著頭皮犯了難,“我連縣令都巴結(jié)不上,哪有本事讓皇帝賞識呢?”
張麻子連連搖頭,說那個明君并非當(dāng)今皇上,接著他告訴二傻:自己夜觀天象,發(fā)現(xiàn)北斗暗弱熒惑漸赤,料定大明氣數(shù)已盡,另一條真龍將橫空出世。而這條真龍就在本縣,二傻若幫助他問鼎中原,將來一定有享不盡的榮華富貴!
這番忽悠打動了二傻,他涎著口水,迫不及待地問:“張先生,您快說說,這真龍住在哪里???”
張麻子微微一笑:“遠(yuǎn)在天邊,近在眼前。”
“是、是您?”二傻指著張麻子,驚喜地瞪圓了眼睛。
張麻子慌忙擺手:“非也,非也!在下和公子一樣,雖有經(jīng)天緯地之才,卻無帝王之命。”
“那么,真龍在哪里?”二傻左看右瞧。
張麻子走到窗前,指著街對面說:“喏,在那兒!”
2、拜見真龍
對面有個水果攤,擺攤的漢子約摸三十來歲,身材矮小其貌不揚(yáng),咋看都不像真龍投胎。
劉二傻瞪著眼睛瞅了半天,狐疑地問:“張先生,您說的真龍,莫非是他?”
張麻子點(diǎn)點(diǎn)頭,隨即沖二傻使了個眼色,示意他不要聲張。
“我看他就是個賣水果的,一點(diǎn)也沒有皇帝的樣兒呀。”二傻小聲嘟囔。
張麻子冷笑道:“若人人都有我這樣的火眼金睛,他還能活到現(xiàn)在?”
二傻覺得這話有理,便請張麻子道明玄機(jī)。張麻子說要帶二傻去拜見真龍,當(dāng)面把帝王之相指給他看。于是,二傻跟著張麻子朝街對面走去。
賣水果的漢子名叫馮彪,從陜北逃荒來到鄞縣,是個窮困潦倒的光棍。半年前,馮彪開始在張麻子家對面賣水果,一來二去和張麻子成了好朋友。張麻子發(fā)現(xiàn)馮彪身有異狀,認(rèn)定他是真龍投胎,決心全力輔佐。
張麻子只會背幾本相面的古書,別的一無所長,但他自我感覺極佳,認(rèn)為自己文能安邦武能定國,一心想干一番轟轟烈烈的大事業(yè)。邂逅馮彪,張麻子覺得機(jī)會來了,他和這個賣水果的小販密謀,伺機(jī)起兵造反。馮彪也是腦袋缺根弦,聽了張麻子一通瞎掰,他真就把自己當(dāng)成了未來的皇帝。于是,馮彪封張麻子為丞相,命他暗中網(wǎng)羅人才招兵買馬……
剛才劉二傻這冤大頭撞上門來,張麻子一眼就把他相中了。張麻子決定把二傻舉薦給馮彪,用二傻的財產(chǎn)作為造反的資本。
見張麻子領(lǐng)著個后生走來,馮彪笑著招呼道:“張先生,您想買點(diǎn)啥,橘子還是梨?”
張麻子指了指二傻,對馮彪耳語道:“來了個干大事的,咱去您家里詳談。”
馮彪會意,便挑起擔(dān)子往前走,張麻子和二傻在后面緊隨。來到馮家,張麻子仔細(xì)關(guān)嚴(yán)了門窗,然后躬身對馮彪說:“請陛下展示龍角。”
馮彪摘下頭巾,撩起了額角的發(fā)絲。二傻看見,馮彪的兩側(cè)額頭上各有一處拇指狀的突起。張麻子說那是龍角。接著,張麻子又請馮彪寬衣。當(dāng)馮彪脫光衣褲后,二傻嚇得倒抽了一口冷氣——只見馮彪渾身長滿了魚鱗樣的皮疹!張麻子說那就是龍鱗。
隨后,張麻子又告訴二傻:自己細(xì)細(xì)推算過,馮彪的生辰八字,跟真龍投胎的時間完全吻合。這種投胎,每隔三百年才出現(xiàn)一次。
親眼見識了龍角和龍鱗,再加上張麻子極力鼓吹,二傻對馮彪的真龍身份深信不疑。等馮彪穿好衣褲,張麻子伏地奏道:“稟告萬歲,小臣看劉二寶有將相之資,可委以重用。”
馮彪故作沉吟,煞有介事地問:“依丞相之見,讓劉二寶當(dāng)什么好呢?”
張麻子說:“當(dāng)征北大將軍比較合適。”
馮彪點(diǎn)點(diǎn)頭,當(dāng)即封劉二傻為征北大將軍,隨后三個人一同落座,開始謀劃下一步行動。
張麻子希望二傻先捐獻(xiàn)五百兩銀子,一方面改善皇帝的伙食,另一方面修補(bǔ)破敗的寢宮。二傻有點(diǎn)舍不得,但想到將來能封妻蔭子,就咬咬牙答應(yīng)了。見劉二寶肯出錢,張麻子很高興,說有了這筆銀子,以后皇上就不必上街賣水果了。聽了這話,馮彪樂得嘴都合不攏,連夸張丞相和劉將軍忠心可嘉。
關(guān)心完皇帝的生活,張麻子話鋒一轉(zhuǎn),談起了網(wǎng)羅人才的事。他認(rèn)為:當(dāng)務(wù)之急,先要把本地的父母官朱縣令爭取過來。有了朱縣令支持,招兵買馬、屯草積糧就方便多了。馮彪覺得這主意好,但辦起來有點(diǎn)難,因?yàn)橹炜h令有權(quán)有勢,未必肯出來造反。二傻也有同樣的擔(dān)憂。
可張麻子卻不以為然,他拍著胸脯吹噓道:“只要本丞相略施小計,那朱縣令必定乖乖來降!”
3、游說縣令
次日黃昏,張麻子搖著一把折扇,溜達(dá)到了縣衙。
看門的衙役見張麻子面生,就不肯去通報,張麻子摸出二兩紋銀,悄悄塞進(jìn)他手里。瞅見白花花的銀子,衙役立刻眉開眼笑,樂顛顛引著張麻子往縣衙后堂走。
朱縣令原本是個綢緞商,去年花十萬兩白銀捐了個實(shí)缺縣令。鄞縣物產(chǎn)豐饒,朱縣令指望在這兒大發(fā)橫財,可折騰了一年多,他只刮到四萬兩民脂民膏,離撈回本錢還差著一大截。朱縣令反復(fù)琢磨,認(rèn)為問題出在縣令的職權(quán)太小,很多貪贓枉法的勾當(dāng)難以施展。最近,朱縣令忙著給老娘張羅六十大壽,希望借此好好撈一筆。
此時,朱縣令正在書房內(nèi)盤點(diǎn)收到的禮金,聽說有位姓張的鄉(xiāng)紳求見,他以為又來了個送禮的,就讓衙役趕快把客人請進(jìn)來。
走進(jìn)書房,張麻子一聲不吭,只管盯著朱縣令上上下下仔細(xì)打量。朱縣令被看得渾身發(fā)毛,正要詢問時,忽聽張麻子仰天嘆道:“哎,可惜啊可惜!”
朱縣令嚇了一跳,不解地問:“可惜什么?”
張麻子抖開折扇,搖頭晃腦地說:“我看閣下的面相富貴至極,少說也該弄個巡撫當(dāng)當(dāng),不料卻只是個區(qū)區(qū)縣令,實(shí)在可惜!”
這話說到了朱縣令的心坎上,他抱拳拱手,試探著問:“恕在下眼拙,您是……”
張麻子環(huán)顧左右,裝出一副欲言又止的模樣。朱縣令會意,立刻揮了揮手,讓房里的丫環(huán)和門外的衙役退走。
等到四下無人,張麻子這才壓低聲音對朱縣令說:“我乃真龍欽封的丞相,奉旨來招安貴縣……”隨后,張麻子唾沫星子亂飛,把大明氣數(shù)已盡、馮彪這條真龍即將出世的道理鼓吹了一番。接著他又講了自己如何相中劉二寶,如何將他舉薦為征北大將軍的經(jīng)過。最后,張麻子拍著朱縣令的肩膀,慷慨許諾道:“若貴縣肯歸順,本丞相保舉你當(dāng)天下兵馬大元帥!”
朱縣令聽得目瞪口呆,好半天沒回過神來。他簡直不敢相信,世上居然有馮彪、張麻子、劉二寶這種自以為是的傻瓜。
見朱縣令半晌沒吭聲,張麻子以為他對自己的許諾心存懷疑,便補(bǔ)了一句:“若貴縣不放心,我可引你去拜見皇上,請萬歲親口冊封!”
朱縣令哭笑不得,正要下令把張麻子這白癡轟出去,但轉(zhuǎn)念一想又改了主意:自己做夢都渴望升官,可一直苦于沒有門路,偵破謀反大案功勞赫赫,正好當(dāng)作晉升的資本。想到這兒,朱縣令裝出一副受寵若驚的樣子,滿臉堆笑地說:“多謝張丞相栽培,下官一定誠心歸順?,F(xiàn)在時候不早了,改天我再去拜見皇上。”
張麻子點(diǎn)點(diǎn)頭,又談了一番招賢納士、擴(kuò)充實(shí)力的大事,這才起身告辭。朱縣令親自把“張丞相”送到大門外,態(tài)度極其恭敬。
回到書房后,朱縣令開始研究緝拿反賊邀功求賞的具體方案。
抓捕馮彪、張麻子、劉二寶這三個白癡易如反掌,難的是怎樣向上稟報。朱縣令做綢緞買賣很在行,對如何在呈文中夸大功勞卻一竅不通。這些事原本可交給師爺做,但縣衙的師爺前天去河南奔喪了,沒有十天半月回不來。朱縣令立功心切,又怕夜長夢多,因此決定找頂頭上司茍知府請教。
這茍知府在官場混了幾十年,可謂老奸巨猾,他幫朱縣令捐過官,倆人有點(diǎn)交情。朱縣令對茍知府佩服得很,相信他一定能幫自己出個好主意。
4、知府設(shè)計
天剛蒙蒙亮,朱縣令就坐著轎子,風(fēng)風(fēng)火火往寧波趕。見到茍知府,朱縣令先送上一張一千兩的銀票,然后開始講述案情。
聽完朱縣令的講述,茍知府皺起了眉頭,他認(rèn)為:這樁謀反案總共只有三個參與者,而且還停留在策劃階段,這樣的案子微不足道,根本不會引起朝廷重視,更不可能嘉獎破案的地方官。
這番分析像一桶冰水,把朱縣令澆了個透心涼,呆了好一會兒,他囁嚅著說:“那、那這樁案子我就不管了……讓、讓三個白癡自己玩去……”
茍知府卻連連擺手:“不,案子還要繼續(xù)管,而且要大管特管!”
朱縣令愣住了,不明白茍知府葫蘆里究竟賣的是啥藥。
茍知府湊到朱縣令耳邊,壓低聲音道出了自己的打算……
朱縣令聽得兩眼放光,拍著大腿連連贊嘆:“妙計,實(shí)在是妙計!大人英明睿智,當(dāng)真是張良重生諸葛再世!”
茍知府瞇縫著三角眼,得意地說:“事成之后,你我升官發(fā)財指日可待!”
“那是,那是!”朱縣令腦袋點(diǎn)得像雞啄米。
辭別茍知府,朱縣令急急忙忙趕回了鄞縣。當(dāng)天晚上,朱縣令派心腹仆人,悄悄把張麻子請到了縣衙后堂。幾句寒暄后朱縣令直奔主題,對張麻子說:“丞相,要想造反不能紙上談兵,得有實(shí)際行動啊!”
張麻子點(diǎn)點(diǎn)頭:“元帥所言極是,本相正不遺余力,暗中網(wǎng)羅棟梁之才。”
朱縣令不屑地撇撇嘴:“這樣偷偷摸摸地干,要到猴年馬月才能揭竿而起呀?”
“那依元帥之見,應(yīng)該如何?”張麻子問。
朱縣令說:“應(yīng)該占據(jù)山林豎起大旗,這樣天下豪杰才會紛至沓來……”
接著,朱縣令把茍知府所教的那套鬼話,原原本本兜售給了張麻子。張麻子腦袋讓驢踢過,愣沒聽出這是個圈套,他覺得朱元帥的建議十分高明,決定依計而行。
幾天后,張麻子和劉二傻做起了善事,每天向窮苦人施舍三頓熱粥。消息一傳開,立刻轟動了整座鄞縣城。有錢人發(fā)善心開個粥廠不算稀奇,張、劉二人的舉動為啥這么引人注目呢?這是因?yàn)樗麄兪┲嗟姆绞椒浅L貏e。
張麻子規(guī)定:老弱病殘的不施、拖家?guī)Э诘牟皇?、身體單薄的也不施。這么一來,有資格享受施舍的,只剩下那些身強(qiáng)力壯的光棍。另外,張、劉二人的粥廠不僅供應(yīng)熱騰騰的精米粥,還奉送大魚大肉。
每天粥廠一開張,幾百個年輕壯實(shí)的叫花子就聚攏過來,在此大快朵頤。張麻子親自給叫花子們盛粥端菜,還陪著他們一起吃喝。這期間,張麻子不斷向叫花子們灌輸大明氣數(shù)已盡、馮彪這條真龍即將出世的思想。久而久之,那些叫花子對此深信不疑。
三個月后,在粥廠蹭吃蹭喝的叫花子們被養(yǎng)得白白胖胖,連伸手乞討都懶得干了。張麻子見火候已到,就慫恿叫花子們跟著自己上四明山,輔佐馮彪打天下。張麻子向他們許諾,上山后不僅能吃得更好,將來還會有享不盡的榮華富貴。餓死不如犯法,多數(shù)叫花子動了心,答應(yīng)跟著張麻子走。
但另一些叫花子不肯當(dāng)強(qiáng)盜,有人悄悄向地保告了密。見是謀反大案,地保不敢怠慢,急忙把情況報告給朱縣令。朱縣令裝聾作啞,將所有舉報統(tǒng)統(tǒng)壓下。
不久,馮彪、張麻子和劉二傻帶著兩百多個叫花子,歡天喜地上了四明山。臨走前,二傻按張麻子的吩咐,變賣了全部家產(chǎn),將所得的銀兩充作軍餉。
很快,四明山上豎起了一桿“替天行道”的大旗。張麻子派人請朱縣令上山,就任兵馬大元帥。朱縣令推說自己要做內(nèi)應(yīng),等時機(jī)成熟再前往。
朱縣令確實(shí)在等時機(jī),但不是為了造反,而是為了剿匪。
半年后,張麻子一伙有了點(diǎn)小名氣,茍知府和朱縣令覺得可以收網(wǎng)了。于是,茍知府親自動筆,向浙江巡撫遞交了一道呈文。
呈文的大意是:四明山出了一伙彪悍的反賊,人數(shù)約有五千之多。反賊們劫富濟(jì)貧,勢力正在不斷壯大。茍知府主動請纓,準(zhǔn)備和朱縣令一起率領(lǐng)所轄人馬,徹底蕩平四明山。
平叛是朝廷的頭等大事,茍知府以為呈文很快會批下來,可等了半個多月毫無動靜。正當(dāng)茍知府納悶不已時,巡撫衙門來了一紙命令,要茍、朱二人火速去杭州面見牛巡撫。
5、節(jié)外生枝
牛巡撫在官邸的花廳召見茍知府和朱縣令。等茍、朱二人坐定,牛巡撫支開周圍的仆從,然后猛拍桌案厲聲喝道:“茍知府、朱縣令,你們知罪嗎?”
茍知府和朱縣令大吃一驚,不知出了什么事。愣了好一會兒,茍知府小心翼翼地問:“大人何出此言?”
牛巡撫從袖筒里摸出一份公文,狠狠摔到茍知府面前。茍知府低頭一瞧,那正是自己所寫的有關(guān)四明山匪情的呈文。
只聽牛巡撫氣沖沖地說:“茍知府,你好大的膽子,居然敢虛張聲勢謊報匪情!”
茍知府渾身一震,但他不愧為官場老手,馬上就意識到,這很可能是牛巡撫故意詐自己。于是茍知府穩(wěn)了穩(wěn)神,裝出一副無辜的樣子辯解道:“下官呈報的內(nèi)容千真萬確,沒有半點(diǎn)虛假!”
牛巡撫冷笑一聲,講出了自己暗中了解到的情況:四明山那伙反賊,總共不過兩百多人,其中大部分是叫花子。并且,領(lǐng)頭的三個家伙腦子都有問題,說得準(zhǔn)確些,他們跟白癡差不多!
見牛巡撫知根知底,茍知府嚇壞了,跪到地上連連求饒。朱縣令見狀,嚇得尿了褲子,也跪在地上不斷磕頭。
這時,牛巡撫突然換了一副面孔。他扶起茍、朱二人,笑嘻嘻地說:“兩位莫驚,關(guān)于剿匪的事,咱們坐下來好好商議。”
茍知府和朱縣令你看看我,我瞅瞅你,不知這牛巡撫究竟吃錯了什么藥,如此一驚一乍。
牛巡撫繼續(xù)說:“反賊必須剿滅,這不僅關(guān)系到咱們的前程,更關(guān)系到社稷的安危。只是……”說到這兒,牛巡撫拿起那份呈文,沖茍知府指點(diǎn)道,“只是這份呈文要好好改一下。”
茍知府連連哈腰:“下官馬上改過來,把五千反賊更正為三百。”
“不對,不對!”牛巡撫趕緊制止,“應(yīng)該是五萬!”
“五、五萬?”茍知府以為自己聽錯了。
牛巡撫微笑著點(diǎn)頭,這下茍知府和朱縣令徹底蒙了。看茍、朱二人不開竅,牛巡撫只得詳細(xì)解釋:
把反賊的數(shù)目定為五千,剿匪成功后雖可得到嘉獎,但能撈的油水并不多。如果將人數(shù)改成五萬,那情況就大不相同了。最近關(guān)外的后金軍頻頻來犯,朝廷正疲于應(yīng)付。此時浙江出現(xiàn)大股反賊,皇帝既派不出軍隊(duì)又撥不出錢糧,只能允許浙江開征剿餉,讓當(dāng)?shù)毓俑约赫斜I馬。所謂“剿餉”,就是特別增加的賦稅,專門用于剿匪所需的各種開支。
講到這兒,牛巡撫狡黠地眨眨眼,沖茍、朱二人問:“現(xiàn)在,你們明白我的用意了吧?”
茍知府猜測道:“實(shí)際上不必剿匪,無須招募大量軍隊(duì),但剿餉銀卻可源源不斷地收上來……”
牛巡撫哈哈大笑:“正是,這些餉銀一半歸我,另一半你倆二一添作五。”
茍知府和朱縣令又驚又喜,兩人同時蹺起大拇指,連聲夸贊牛巡撫老謀深算。隨后,朱、茍、牛三人湊在一起,開始密謀欺上瞞下的具體方案。
沒過多久,牛巡撫向皇帝上了一道十萬火急的奏章。奏章里說四明山聚集了五萬反賊,他們兵強(qiáng)馬壯,官兵幾次圍剿都未獲勝。眼看賊勢越來越大,請求朝廷盡快派兵增援浙江。
果不出牛巡撫所料,朝廷既派不出援兵也撥不出錢糧,只好特許浙江開征剿餉。這下樂壞了朱、茍、牛三個貪官,他們一邊裝模作樣擴(kuò)軍剿匪,一邊將大筆餉銀揣進(jìn)了自己腰包。
為了搜刮更多的民脂民膏,牛巡撫找出各種理由,遲遲不肯剿滅“五萬”反賊。此外,牛巡撫一伙還千方百計封鎖四明山區(qū)的真實(shí)情況,以防“天機(jī)”泄露。
一晃過了兩年,此時遼東戰(zhàn)勢漸緩,朝廷決定騰出手來,徹底鏟除四明山的匪患。不久,皇帝任命司禮監(jiān)秉筆馬太監(jiān)為欽差大臣,率領(lǐng)三萬鐵騎增援浙江。
消息傳到杭州,茍知府和朱縣令差點(diǎn)嚇?biāo)?,他們?dān)心欽差會查出真相。牛巡撫卻很鎮(zhèn)定,他早就打聽過了,那馬太監(jiān)也是個貪官,只要是貪官,就可花錢收買。
果然,當(dāng)馬太監(jiān)收到了一張六十萬兩的銀票后,他非但沒有追究朱、茍、牛三人的罪責(zé),反而極力替他們遮掩。馬太監(jiān)手眼通天,欺上瞞下的功夫比牛巡撫更勝一籌,因此剿匪之事又拖延了一年多。
6、進(jìn)山剿匪
正當(dāng)朱、茍、牛、馬四個貪官以征收剿餉為名,大肆搜刮民脂民膏之際,從北京傳來一則壞消息——為了盡快剿滅四明山反賊,皇帝打算再派一支軍隊(duì)去浙江。
馬太監(jiān)得知,此次領(lǐng)兵的是一位剛正不阿的清官,這下行賄不管用了。為避免東窗事發(fā),馬太監(jiān)決定趕在清官到來之前,把四明山反賊一舉端掉。
四明山總共只有兩百多個叫花子,如何讓剿匪成果看上去洋洋大觀呢?經(jīng)過反復(fù)琢磨,馬太監(jiān)想出一條渾水摸魚的妙計:把那些叫花子說成反賊中的大小頭目,將他們的腦袋砍下來送往北京邀功。反正死人無法開口,不會吐露真相。當(dāng)然,為了以假亂真,進(jìn)山剿匪這場戲還得好好演。
又一番精心準(zhǔn)備后,馬太監(jiān)會同牛巡撫、茍知府和朱縣令,率領(lǐng)五萬官軍,對外謊稱十萬,浩浩蕩蕩開赴四明山剿匪。一路上,馬太監(jiān)等人有說有笑,官兵們走走停停,整個軍事行動就像小孩玩過家家。
晌午,大隊(duì)人馬來到了一處地勢平坦的山岙。馬太監(jiān)下令在此歇腳,飽餐戰(zhàn)飯。
正當(dāng)官兵們忙著搭灶生火時,忽聽遠(yuǎn)處一聲炮響,緊接著,周圍的山上突然涌出無數(shù)農(nóng)民軍,他們手持刀槍,吶喊著鋪天蓋地般殺向官兵。官兵們猝不及防,嚇得屁滾尿流四散奔逃。
馬太監(jiān)驚得目瞪口呆,不知這是哪里冒出來的軍隊(duì),他瞇起眼睛仔細(xì)觀望,發(fā)現(xiàn)對方的旗幟上寫著:征北大將軍劉。
“這姓劉的征北大將軍是誰?”馬太監(jiān)問身旁的牛巡撫。
牛巡撫一無所知,張口結(jié)舌答不上來。茍知府也是丈二和尚摸不著頭腦。只有朱縣令覺得這個名號耳熟,他抬眼望去,見對方的門旗下有一匹黑馬,馬上端坐著一個胖乎乎的后生。朱縣令定睛細(xì)看,那后生竟然是劉二傻!
此時,劉二傻頂盔貫甲,正沉著地?fù)u動著令旗。
朱縣令剛想介紹征北大將軍的底細(xì),一群農(nóng)民軍已經(jīng)殺到了眼前。牛巡撫見勢不妙,慌忙跳上馬奪路而逃。朱縣令和茍知府依樣畫葫蘆,也跟著爬上馬拼命逃竄。那馬太監(jiān)慢了一步,還沒抖開坐騎的韁繩,就被趕過來的農(nóng)民軍砍掉了腦瓜。
牛巡撫、茍知府和朱縣令逃出山岙時,手下的官兵只剩下七千多人。他們跑到一條溪澗邊,正打算喘口氣,突然聽見空中又一聲炮響。還沒等牛巡撫他們反應(yīng)過來,另一隊(duì)人馬從一座山崗后殺了出來。
這支農(nóng)民軍的首領(lǐng)是個滿臉麻子的瘦高個,他身后的門旗上寫著:天命大丞相張。朱縣令只瞟了一眼,就認(rèn)出那瘦高個是張麻子!
張麻子將手中的折扇一揮,大批農(nóng)民軍立刻齊聲吶喊,潮水般擁向官兵……面對這陣勢,牛巡撫掉轉(zhuǎn)馬頭拼命逃竄。
牛巡撫和朱縣令帶著幾十個親信,跌跌撞撞逃出了包圍圈,把茍知府和其他官兵丟給了“天命大丞相”。
黃昏時分,牛巡撫一伙逃進(jìn)了一片小樹林。驚魂未定,牛巡撫喘著粗氣問朱縣令:“不是只有兩百多叫花子嗎?咋一下子冒出這么多反賊?”
“我、我也不知道呀,真、真是活見鬼了!”朱縣令一邊擦著頭上的冷汗,一邊結(jié)結(jié)巴巴地回答。
牛巡撫皺著眉頭猜測:“難道叫花子們會妖術(shù),憑空變出了大批人馬?”
朱縣令剛要搭腔,突然樹林外“轟隆”一聲炮響,四面八方又殺出無數(shù)農(nóng)民軍。農(nóng)民軍舉著火把,一邊往樹林里沖一邊高喊:“真龍?zhí)熳玉{到,你們還不快快投降!”
朱縣令明白馮彪親自率軍趕到,這回逃是逃不掉了。情急之下,他貓腰鉆進(jìn)一處草叢,趴在地上一動不動。這招還真靈,居然讓朱縣令躲過了搜捕。但牛巡撫就沒那么幸運(yùn),他被農(nóng)民軍當(dāng)場活捉,五花大綁押走了。
等到四周寂靜無聲,朱縣令才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢爬出草叢。他脫下官服,化裝成老百姓,摸黑逃回了鄞縣城。
隨后朱縣令派人四處打探,這才弄清了叫花子們突然壯大的原因:
由于剿餉不斷增加,浙江百姓苦不堪言,許多窮人實(shí)在無路可走,就去四明山投奔馮彪。短短三年時間,四明山上聚集了一支近兩萬人的農(nóng)民軍。
四明山變化如此之大,牛巡撫一伙為啥沒有覺察呢?問題出在貪官們自己身上。為了封鎖真相,牛巡撫下令任何人不得靠近四明山,否則按通匪論處。這么一來,即便有人發(fā)現(xiàn)四明山區(qū)的異常動靜,也不敢向官府稟報。何況,官府一開始就聲稱四明山有五萬反賊,所以弄假成真也沒人大驚小怪。再加上牛巡撫、茍知府和朱縣令只顧搜刮民脂民膏,壓根沒注意四明山的動靜,他們一直認(rèn)為,馮彪那兒只有兩百多個瘋瘋癲癲的叫花子。
隨著隊(duì)伍日益壯大,馮彪手下出現(xiàn)了許多智勇雙全的能人,他們替“真龍”出謀劃策,把農(nóng)民軍管理得井井有條。農(nóng)民軍在悄悄擴(kuò)充的同時,還密切偵察官府的一舉一動。這次官軍進(jìn)山剿匪,馮彪他們提前做了準(zhǔn)備。農(nóng)民軍預(yù)先設(shè)下埋伏,把五萬官軍全部消滅,還活捉了牛巡撫和茍知府……
不久又傳來更驚人的消息:馮彪的農(nóng)民軍以摧枯拉朽之勢,接連攻下寧波和杭州,馬上就要占領(lǐng)浙江全境!
聽到這些,朱縣令仰天長嘆:“哎,幾個白癡都能搞起這么大的聲勢,看來大明氣數(shù)真的盡了!”
當(dāng)天夜里,朱縣令封好官印,悄悄溜出了縣衙。