一天傍晚,乾隆皇帝來(lái)到午門(mén)散步。抬頭一望,只見(jiàn)午門(mén)至正陽(yáng)門(mén)那段御道由于年久失修,不少處已磨損得坑坑洼洼,覺(jué)得有失皇家體面,非整修一下不可。于是他便令和坤承辦此事,讓他造出預(yù)算,限兩月之內(nèi)竣工。和坤得皇上寵信,但貪婪成性,是個(gè)雁過(guò)拔毛的角色。他奉旨之后非常高興,覺(jué)得又得了個(gè)發(fā)財(cái)?shù)牧紮C(jī)。
三天后早朝時(shí),和坤就帶本奏道:“皇上,這段御道確實(shí)有礙觀瞻,必須全部換新。由于所需石料要從數(shù)百里外的房山采辦,石匠精雕細(xì)刻,故而工程浩大,即使從緊開(kāi)支,至少也需白銀十萬(wàn)兩。”乾隆皇帝二話(huà)沒(méi)說(shuō),立即照準(zhǔn)。
此后,御道旁立即搭起了不少工棚,并將御道兩旁用草苫遮住,數(shù)百匠人叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)厝找垢闪似饋?lái)。結(jié)果,不足一月,御道就提前峻工了。
乾隆皇帝在和坤陪同下一看,果然見(jiàn)御道平坦,煥然一新,不由龍心大喜,連聲贊好。
次日早朝時(shí),乾隆皇帝就當(dāng)眾宣旨:“和愛(ài)卿這次主修御道,夜以繼日,既快又好,提前一月完工,勞苦功高,朕賞你白銀一萬(wàn)兩,再升官一等。”
和坤得意洋洋,名利雙收,連忙謝恩。
誰(shuí)知過(guò)了沒(méi)幾天,此事的底細(xì)被劉墉無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了:原來(lái)和坤根本沒(méi)有去房山采辦石料,只是將原來(lái)的石塊撬起來(lái),令石匠在反面雕刻了一下,把下面的路基平整后,一鋪上便跟新的一樣。因此,工期縮短,成本又省,總共只花了一萬(wàn)兩銀子。
劉墉便決心將它揭露出來(lái),讓和坤當(dāng)眾出丑。
第二天上早朝時(shí),劉墉待大家進(jìn)太和殿后,飛快地將身上的朝服脫下,反過(guò)來(lái)套上,然后悄悄跟了進(jìn)去。
乾隆皇帝端坐在九龍椅上,居高臨下,抬頭一看,忽見(jiàn)群臣后面站著個(gè)衣著與眾不同的人,覺(jué)得奇怪,再細(xì)一看,卻是協(xié)辦大學(xué)士劉墉。心想:他向來(lái)十分注重儀表,辦事小心謹(jǐn)慎。今天怎么昏頭昏腦地將朝服也穿反了,這是怎么一回事?
這一細(xì)節(jié)很快被向來(lái)看著皇上眼色行事的和坤發(fā)現(xiàn)了。因當(dāng)時(shí)明文規(guī)定:上朝時(shí)如果朝服不正,要判罪的。他心想:劉羅鍋,這下你有好果子吃了。便故意幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō):“劉大人,你今天怎么啦??和坤這么一咋呼,群臣見(jiàn)了都為劉墉捏了一把冷汗。
奇怪的是,那劉墉卻低著頭置若罔聞。
要是換個(gè)大臣,乾隆皇帝早就發(fā)火降罪了,但念及劉墉一向忠心耿耿,便改用責(zé)備的語(yǔ)氣問(wèn):“劉愛(ài)卿,你怎么將朝服穿反了,快出去穿好了再來(lái)見(jiàn)朕。”劉墉這才恍然大悟地出去,穿好了又進(jìn)來(lái),跪地奏道:“啟奏皇上,微臣今日將朝服反穿了,確實(shí)不該,請(qǐng)皇上恕罪。不過(guò),朝服穿反顯而易見(jiàn),可如今有人將御道僅僅翻了個(gè)面,再略加修飾,就侵吞公款,大肆漁利,雖發(fā)生在大家的鼻子底下,恐怕就不易察覺(jué)了吧?”
劉墉話(huà)音一落,剛才正趾高氣揚(yáng)的和坤,頓時(shí)像矮了一截,臉色大變。
“什么?你說(shuō)這御道是翻個(gè)面鋪的。”乾隆皇帝一聽(tīng),連忙追問(wèn),“劉愛(ài)卿,這到底是怎么一回事?快細(xì)細(xì)奏來(lái)。”
劉墉大步向前,伏地奏道:“萬(wàn)歲,此事為臣偶然聽(tīng)說(shuō),并已去現(xiàn)場(chǎng)查勘。不過(guò),還是請(qǐng)皇上先問(wèn)和大人為妙。”
乾隆皇帝暗吃一驚,便問(wèn)和坤:“你還不實(shí)說(shuō)?”
和坤見(jiàn)東窗事發(fā),再也無(wú)法隱瞞,忙跪倒在地,說(shuō):“為臣該死,確實(shí)未去房山采石,只是將原有的石塊翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)雕刻了一下,重新鋪上。”
乾隆皇帝頓時(shí)怒形于色:“你好大的膽,那么你總共花了多少銀子?”
“一萬(wàn)兩。”
“那其余的九萬(wàn)兩呢?”
“這——”和坤光是拚命叩頭,再也答不出話(huà)來(lái)。劉墉奏道:“皇上,這還用問(wèn),其余的早落入了和大人的腰包。嘿,想不到這么一項(xiàng)小工程,和大人竟能變出大戲法。望皇上明斷。”直到這時(shí),群臣才知道劉墉反穿朝服的用意。乾隆皇帝早已怒氣滿(mǎn)胸,可和坤與自己情投意合,凡事又離不開(kāi)他,只得高高舉起,又輕輕放下:“大膽和坤,竟敢欺君罔上。朕命你速將貪污和賞賜給你的銀兩退回國(guó)庫(kù),并免去你的官職一級(jí)。而這段御道須按你原來(lái)方案重新建造,所需銀兩則罰你出。下不為例,否則嚴(yán)懲不貸。”
和坤只得自認(rèn)倒霉,表示認(rèn)罰,并連連謝罪。紀(jì)曉嵐奏道:“皇上,劉大人參奏有功,理該有賞。”
乾隆皇帝朝劉墉笑道:“好,朕賞劉愛(ài)卿朝服三件。不過(guò),下次你切勿將它再穿反了。”
劉墉忙道:“謝主隆恩。如今御道之案已正,為臣豈會(huì)再將朝服反穿!”