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肅寧蜜桃

清朝光緒年間,宋幼林調(diào)任肅寧知縣。肅寧首富管員外差人來請他吃飯,并送給他一封銀子,宋幼林欣然接受了。

幾天后,宋幼林把管員外叫到府衙,高興地告訴他,知府裘大人想在本地種植蜜桃,好上貢給朝廷。凡是種植桃樹的田地,三年之內(nèi)不收賦稅,還給一部分補(bǔ)償。這等好事,他首先想到了管員外,請他帶頭種樹。管員外一聽,眼睛就亮了,立刻千恩萬謝地答應(yīng)了。

宋幼林說到做到。很快,他請來了師傅教大家種樹,還免費(fèi)給大家發(fā)放上好的苗木。當(dāng)?shù)匕傩斩己芨吲d,紛紛栽下了桃樹苗兒。

到了第三年,桃樹苗兒已經(jīng)長成了桃樹,還結(jié)出了零星的果實(shí)。那些桃子一天天長大,色澤紅艷,香氣撲鼻,只要聞上一聞,就令人垂涎欲滴。

這天,宋幼林陪著裘大人來到百姓的桃園,說是裘大人想品嘗一下新桃。宋幼林親自摘下一個(gè)又大又紅的桃子,讓人洗凈了,請裘大人品嘗。裘大人咬了一口,忽然“噗”的一聲吐出來,憤憤地說:“這怎么能吃呢?苦的!”

宋幼林趕緊接過那個(gè)桃子,咬了一口,果真苦得厲害。他接連摘下幾個(gè)桃子嘗了嘗,發(fā)現(xiàn)都是苦的。宋幼林頓時(shí)變了臉色,忙給裘大人行禮道:“大人,下官辦事不力,甘愿受罰。”

裘大人怒道:“你耽誤了本官三年的光陰,該當(dāng)何罪?”宋幼林渾身顫抖,說不出話來。

管員外在一旁看著,更是心驚。他摘下一個(gè)桃子,嘗了一口,確實(shí)是苦的。他急忙跑回自家的桃園,摘下一個(gè)桃子一嘗,卻是甜如蜂蜜,味道醇厚。他不禁大喜過望,摘下幾個(gè)桃子跑到裘大人跟前,說:“請大人品嘗我家的桃子!”

裘大人接過桃子,小心翼翼地嘗了一口,不覺驚呼道:“好桃,好桃!”宋幼林也接過一個(gè)嘗了一口,感嘆道:“這才是天下絕品!管員外,你的桃子是從哪里摘來的?快帶我們?nèi)ィ?rdquo;

管員外立刻帶著兩位大人到了自家桃園,裘大人親手摘下一個(gè)嘗了嘗,仍是香甜可口。他興奮地對宋幼林說:“此桃乃天下絕品,我等凡夫俗子無福消受,還是送到宮里去吧。”

接下來,這些桃子就被送到了宮里。很快,宮里傳來消息,慈禧太后很喜歡這些桃子,特下懿旨,定為貢品,并賜桃名:肅寧蜜桃,還責(zé)令以后定時(shí)送京。裘大人得到獎(jiǎng)賞,自然高興,他特意吩咐管員外要好好種著,不可荒疏。管員外自然不敢怠慢,命佃戶們尋來荊棘棗枝,把這百畝桃園都給圍了起來,并派人看守。

待到來年春天,朝廷派來一位師傅,教管員外如何栽培貢品桃。原來,這貢品桃的栽培和普通桃又有不同。為了保證桃果的品質(zhì),每棵樹上都只能結(jié)十個(gè)桃,余下的都要剪掉,絕不能多結(jié)。園內(nèi)共有多少棵桃樹,也要一一登記在冊,到時(shí)候要如數(shù)送京,一個(gè)不能少。若是少了,則要說明緣由,細(xì)查清楚。

宋幼林和管員外聽了,不禁面面相覷。宋幼林嘆了口氣說:“本官雖為肅寧知縣,卻無福消受這肅寧蜜桃啦。想想自己這輩子只吃過一個(gè),未免有些可憐了。”管員外也只有苦笑了。

又過了兩年,宋幼林任期已滿,裘大人舉薦他官升一級,朝廷卻遲遲不肯批復(fù),宋幼林知道人家在等著他孝敬呢,他拿不出銀子,只好辭官回鄉(xiāng)。

這天,宋幼林正走到半路,忽然聽到有人喊他:“宋大人——”他回頭一看,見是管員外,忙低頭拍打毛驢,想讓毛驢快走。管員外卻跑過來,一把扯住了毛驢的韁繩,喘著氣說:“宋大人,我已等候你多時(shí)了。我想送大人一杯水酒,大人不會(huì)拒絕吧?”

宋幼林只好說:“我已辭官為民,員外來送我,那是對我的一番情意,我怎能拒絕呢?”

不一會(huì)兒,兩人來到一個(gè)小院里,只見桌子上已備好了幾盤精致的小菜,還有一壇老酒。管員外請宋幼林坐下,從桌下取出了一個(gè)瓷盤,里面放著一個(gè)水靈靈的蜜桃。管員外真誠地說:“宋大人,你為官一任,卻沒吃過一個(gè)貢品蜜桃,咱心里過意不去呀。我特意給你弄來一個(gè),請你嘗嘗吧。”

宋幼林一愣:“你怎么弄來的?這蜜桃乃是貢品,沒有宮里的旨意,一個(gè)都不能動(dòng)。”

管員外說:“只要想弄,倒也不難。宮里管得著人,卻管不著鳥兒。鳥兒吃掉一兩個(gè)的,也是難免的。宋大人,你嘗嘗吧,這一走,或許就再也吃不上了。”

宋幼林沒接桃子,重重地嘆口氣說:“管員外,有件事一直壓在我心底,不講出來,憋得我難受啊。你若聽我講完了,還愿意送我桃吃,那也不遲。”

管員外驚問:“什么事讓大人如此揪心?”

宋幼林苦笑著問:“別人家的桃樹都結(jié)出了苦桃,唯獨(dú)你家的桃樹結(jié)出了甜桃,你可知為何?”

管員外一愣:“為何?”其實(shí),他也覺得事有蹊蹺,但一直沒想明白是怎么回事兒。

宋幼林愧疚地說:“我在樹苗上做了手腳。”

原來,自從宋幼林出任肅寧知縣后,看到百姓生活貧苦,就想幫助百姓脫貧致富,過上好日子。經(jīng)過一番考察,他靈機(jī)一動(dòng),何不讓百姓栽種蜜桃呢?肅寧離京城很近,慈禧太后尤喜水果,只要能種出上等蜜桃,由她定為貢品,這名聲就打出去了,不愁生意不上門。但有一個(gè)問題,京城里的權(quán)貴們?nèi)魜肀P剝百姓,強(qiáng)拿強(qiáng)要,百姓們會(huì)不會(huì)更加困苦?

宋幼林知道管員外是肅寧首富,且有親戚在朝中為官,若是讓管員外栽種貢桃,就沒人敢來強(qiáng)搶了。但怎么才能讓管員外家專種貢桃,而百姓家不種貢桃呢?他想起了自己在深州任職時(shí)結(jié)識的一位種桃高人,就把他請來相商。那位高人說他有一個(gè)奇妙的辦法,恰好能解決這個(gè)問題。

原來,桃樹是嫁接出來的,需要母本和桃枝。用桃樹做母本當(dāng)然最好,但桃樹長得慢,不夠賣,他們?yōu)榱速嶅X,就用柳樹做母本,嫁接上桃枝,養(yǎng)成桃樹苗賣。這種用柳樹做母本的樹苗,三年后結(jié)出的果實(shí),仍帶有柳樹的苦味,不能吃。但再過一年,桃樹長大,壓制住了苦味,再結(jié)出的果實(shí),就和桃樹母本結(jié)出的果實(shí)一般無二了。

于是,宋幼林在桃樹苗上做了手腳:給管員外家的,都是桃樹母本的;給普通人家的,都是柳樹母本的。結(jié)果,管員外的蜜桃被定為貢品,聲名鵲起。很多客商慕名而來,買不到貢桃,順便一嘗別人家的桃子,味道也不錯(cuò),那就買別人家的吧。因此,百姓們紛紛賺到了銀子,但管員外卻只能拿到朝廷給的那些定銀,沒多少賺頭。所以,宋幼林一直覺得心中有愧。

管員外聽了,怔了片刻,哈哈大笑道:“宋大人,你這一招果然是神不知鬼不覺啊。你若不說,打死我也想不出來啊。”

宋幼林紅著臉說:“管員外,你若覺得氣憤難當(dāng),我……我就賠償你一些損失吧??赡惝?dāng)初給我的銀子,我都拿去買桃樹苗了,現(xiàn)在只剩幾十兩了……”說著,他伸手想去掏銀子。

管員外忙攔住了他,笑道:“宋大人,你不必介懷。你幫我發(fā)了大財(cái),我正要謝謝你呢。”

宋幼林不禁愣住了:“我?guī)湍惆l(fā)財(cái)?”

管員外哈哈一笑,說他眼見著到肅寧來的客商源源不斷,就開了一家飯莊、一家客棧供他們吃住,而客商們要往外運(yùn)桃子,他又置辦了十幾輛馬車。這兩年來,他早就賺得盆滿缽滿了。最后,他遞上蜜桃,感激地說:“宋大人,你幫我賺了這么多銀子,我請你吃個(gè)桃子,應(yīng)不應(yīng)該?”宋幼林這才接過蜜桃,笑了……

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