馬丁·路德是十六世紀(jì)德國宗教改革運(yùn)動的發(fā)起者,新教路德宗的奠基人。1483年11月3日,馬丁·路德出生在德意志東部的一個小山村。那時的德國,經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá),地理位置重要,商業(yè)比較繁榮。但與西歐各國相比,它的經(jīng)濟(jì)有一個致命的弱點(diǎn),就是分散性,缺乏統(tǒng)一的國內(nèi)市場。經(jīng)濟(jì)的分散性加劇了政治上的分裂割據(jù)狀態(tài)。
政治經(jīng)濟(jì)互為因果,惡性循環(huán),導(dǎo)致國內(nèi)一片混亂。天主教會借機(jī)擴(kuò)大自己的影響,僧侶們無惡不作,整個國家處于一片“混沌”狀態(tài)。
少年時的馬丁·路德目睹了天主教會的腐敗糜爛,便下定決心要進(jìn)行宗教改革。大學(xué)畢業(yè)以后,他在父母親朋詫異的目光中“遁入空門”——進(jìn)入雷爾福特圣奧古斯丁修道院當(dāng)修士,他在那里學(xué)習(xí)神學(xué),并且潔身自律。1508年他成為維登堡大學(xué)的神學(xué)教授。教皇和天主教會的腐敗奢侈,日益堅定了他進(jìn)行宗教改革的決心。他開始著手創(chuàng)建自己的宗教學(xué)說——“因信稱義”說。他認(rèn)為一個人靈魂的獲救只須靠個人虔誠的信仰,根本不需要什么教會的繁瑣儀式。這就從根本上否定了教會和僧侶階層的特權(quán)。
1517年,為反對教皇利奧十世借頒發(fā)贖罪券盤剝百姓,路德在維登堡大教堂門前貼出了“關(guān)于贖罪券效能的辯論》(即九十五條論綱)。《論綱》所引起的強(qiáng)烈反響,甚至出乎路德自己的預(yù)料。社會各階層都對《論綱》表現(xiàn)出濃厚的興趣。可以說《論綱》點(diǎn)燃了第一次德國資產(chǎn)階級革命——宗教改革的火焰。路德一下子成為德國全民族的代言人,各階層的熱烈支持,使路德走上了同羅馬教庭徹底決裂的道路。
1519年,羅馬教會的神學(xué)家約翰·艾克同馬丁·路德在萊比錫展開了大論戰(zhàn)。在路德唇槍舌劍、咄咄逼人的攻勢之下,約翰·艾克狼狽不堪地敗下陣去,這場大辯論無疑成為路德宗教改革生涯中的一次重大轉(zhuǎn)機(jī)。1520年是宣場路德學(xué)說最火的一年。那一年共出版德文書籍、文章208冊,其中路德的著作有133冊之多。被稱作宗教改革三大論著的《致德意志貴族公開書》、《教會被囚于巴比倫》、《基督徒的自由》都發(fā)表在那一年。在這些著作中,路德的攻擊予頭并非指向某一教皇或教庭的奢侈腐敗,他矛頭所指是整個封建神權(quán)政治。他的學(xué)說從根本上否定了中世紀(jì)的教階組織,否定了奴役人們的圣禮制度和教會法規(guī),提出建立與資本主義發(fā)展相適應(yīng)的資產(chǎn)階級廉儉教會,并在宗教理論上以資產(chǎn)階級自律的宗教取代了封建主義他律的宗教。這一切點(diǎn)燃了下層人民的熱情之火,呼出了人們的心聲。人民擁戴路德,以教皇為首的教會人員卻對路德恨之入骨。
1520年10月,教皇下詔書,勒令路德在60天之內(nèi)悔過自新,否則將開除他的教籍,路德面對威逼利誘毫不動搖,在擁護(hù)者的贊美聲中把教皇的詔書付之一炬。路德的反抗行動進(jìn)一步劃清了自己同教會的界限,同時也極大地鼓舞了德意志和西歐各國的人民,他們更加崇敬路德,也更加向往宗教改革??梢哉f由路德點(diǎn)燃的宗教改革之火在西歐各國已成燎原之勢。面對這種可怕的局面,教皇有些慌了手腳,只好一再敦促德皇查理五世為路德定罪。德皇終于決定于1521年4月17—26日,在沃爾姆斯召開帝國會議,為路德定罪,給這樣一個叛經(jīng)離道的叛逆者以懲誡,同時也要給路德的擁護(hù)者們表演一次殺雞儆猴的把戲。路德并沒有被教皇的淫威嚇倒,他昂首挺胸地到達(dá)沃爾姆斯,在帝國會議上據(jù)理力爭,毫不讓步。他聲稱“我堅持己見,決無反悔!”這擲地有聲的話語,充分表達(dá)了當(dāng)時德意志人民要求擺脫羅馬教庭控制的強(qiáng)烈愿望和堅定信心。查理五世、教皇等一幫人無計可施,只好蠻橫地對路德進(jìn)行人身迫害,宣布路德為不受法律保護(hù)的人。路德無法立足,只好隱居到瓦特堡,從事圣經(jīng)翻譯。路德并沒有沉寂下去。他選擇的圣經(jīng)翻譯工作有著不可估價的積極意義。
1543年,路德翻譯的德文圣經(jīng)面世了,海涅認(rèn)為路德對圣經(jīng)的翻譯是“創(chuàng)造了德語”。路德所譯的圣經(jīng)是依照著未經(jīng)后世篡改的希伯萊文和希臘文原本。他的翻譯為人民提供了對抗天主教會的思想武器。
從另一種意義上說,他譯的圣經(jīng)使用的是德國語言,這種統(tǒng)一的語言成為聯(lián)系德意志各邦的重要紐帶。但路德不能代表人民。當(dāng)?shù)聡r(nóng)民要把宗教改革變成一場推翻現(xiàn)存剝削制度的政治革命時,路德退縮了,最后走向背叛,成為世俗統(tǒng)治者的代言人。他先寫了《勸基督徒勿從事叛亂書》,又開始回維登堡講道,平息騷亂,最后寫了《反對殺人越貨的農(nóng)民暴徒書》。他對待農(nóng)民起義的態(tài)度由勸撫、調(diào)解到力主鎮(zhèn)壓。后來又叫囂“無論誰,只要力所能及,無論是暗地里也好公開地也好,都應(yīng)該把他們戳死,扼死,刺殺,就象必須打死瘋狗一樣!”丑惡猙獰的面目暴露無遺。路德徹底脫離了人民,路德教在德國蛻變成為世俗諸侯的工具。
以路德為代表的市民階級溫和的宗教改革運(yùn)動,僅在宗教形式上進(jìn)行了一些改革。恩格斯說“路德不僅把下層人民的運(yùn)動,而且連市民階級的運(yùn)動也出賣給諸侯了”。1546年2月,路德死于出生地艾斯勒本,享年63歲。路德一生功過參半。他所發(fā)起并領(lǐng)導(dǎo)的宗教改革運(yùn)動席卷整個歐洲,永久性地結(jié)束了羅馬天主教會對于西歐的封建神權(quán)統(tǒng)治。他的宗教學(xué)說為新興資產(chǎn)階級提供了革命的思想武器。恩格斯認(rèn)為路德是他那個時代的巨人,他無愧于這一光榮。