相傳倉頡在黃帝手下當(dāng)官。那時(shí),當(dāng)官的可并不會(huì)顯得威風(fēng),和平常人一樣,只是分工不同。黃帝分派他專門管理圈里牲口的數(shù)目、屯里食物的多少。倉頡這人挺聰明,做事又盡力盡心,很快熟悉了所管的牲口和食物,心里都有了譜,難得出差錯(cuò)??陕模?、食物的儲(chǔ)藏在逐漸增加、變化,光憑腦袋記不住了。當(dāng)時(shí)又沒有文字,更沒有紙和筆。怎么辦呢?倉頡犯難了。
倉頡整日整夜地想辦法,先是在繩子上打結(jié),用各種不同顏色的繩子,表示各種不同的牲口、食物,用繩子打的結(jié)代表每個(gè)數(shù)目。但時(shí)間一長久,就不奏效了。這增加的數(shù)目在繩子上打個(gè)結(jié)很便當(dāng),而減少數(shù)目時(shí),在繩子上解個(gè)結(jié)就麻煩了。倉頡又想到了在繩子上打圈圈,在圈子里掛上各式各樣的貝殼,來代替他所管的東西。增加了就添一個(gè)貝殼,減少了就去掉一個(gè)貝殼。這法子挺管用,一連用了好幾年。
黃帝見倉頡這樣能干,叫他管的事情愈來愈多,年年祭祀的次數(shù),回回狩獵的分配,部落人丁的增減,也統(tǒng)統(tǒng)叫倉頡管。倉頡又犯愁了,憑著添繩子、掛貝殼已不抵事了。怎么才能不出差錯(cuò)呢?
這天,他參加集體狩獵,走到一個(gè)三岔路口時(shí),幾個(gè)老人為往哪條路走爭辯起來。一個(gè)老人堅(jiān)持要往東,說有羚羊;一個(gè)老人要往北,說前面不遠(yuǎn)可以追到鹿群;一個(gè)老人偏要往西,說有兩只老虎,不及時(shí)打死,就會(huì)錯(cuò)過了機(jī)會(huì)。倉頡一問,原來他們都是看著地上野獸的腳印才認(rèn)定的。倉頡心中猛然一喜:既然一個(gè)腳印代表一種野獸,我為什么不能用一種符號來表示我所管的東西呢?他高興地拔腿奔回家,開始創(chuàng)造各種符號來表示事物。果然,把事情管理得頭頭是道。
黃帝知道后,大加贊賞,命令倉頡到各個(gè)部落去傳授這種方法。漸漸地,這些符號的用法,全推廣開了。就這么,形成了文字。