維護(hù)國(guó)際和平與安全是聯(lián)合國(guó)的主要目的之一。自成立之日起,聯(lián)合國(guó)就經(jīng)常被要求防止?fàn)幎松?jí)為戰(zhàn)爭(zhēng),說服對(duì)立雙方通過談判解決爭(zhēng)端而不付諸于武力,或在沖突爆發(fā)后幫助恢復(fù)和平。通過安理會(huì)的努力,在過去幾十年中,聯(lián)合國(guó)已經(jīng)幫助有關(guān)方面結(jié)束了無數(shù)次沖突。安全理事會(huì)就是聯(lián)合國(guó)專門處理國(guó)際和平與安全事務(wù)的主要機(jī)構(gòu)。
20世紀(jì)90年代,冷戰(zhàn)的結(jié)束導(dǎo)致一個(gè)全新的世界安全環(huán)境的形成,其主要特點(diǎn)是,爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)主要是國(guó)家內(nèi)部戰(zhàn)爭(zhēng),而不是國(guó)家間戰(zhàn)爭(zhēng)。21世紀(jì)初出現(xiàn)了新的全球性威脅。2001年9月11日針對(duì)美國(guó)發(fā)動(dòng)的恐怖襲擊清楚地表明,國(guó)際恐怖主義已對(duì)國(guó)際社會(huì)發(fā)起挑戰(zhàn),而隨后發(fā)生的事件更加重了人們對(duì)核武器的擴(kuò)散及來自其他非常規(guī)武器危險(xiǎn)的擔(dān)憂,給全世界人民的生活投上了一層陰影。
聯(lián)合國(guó)系統(tǒng)的各個(gè)機(jī)構(gòu)和組織立即動(dòng)員起來,在各自的職權(quán)范圍內(nèi)迅速采取了打擊恐怖主義的行動(dòng)。同年9月28日,安全理事會(huì)根據(jù)《聯(lián)合國(guó)憲章》所載的有關(guān)強(qiáng)制執(zhí)行的規(guī)定,通過了一項(xiàng)內(nèi)容廣泛的決議。該決議旨在制止為恐怖組織提供資金,給用于恐怖目的的資金籌集行為定罪,并立即凍結(jié)恐怖分子的金融資產(chǎn)。安理會(huì)還設(shè)立了一個(gè)反恐怖主義委員會(huì)負(fù)責(zé)監(jiān)督該決議的實(shí)施情況。
此外,聯(lián)合國(guó)還調(diào)整并加強(qiáng)了可自由運(yùn)用的各種傳統(tǒng)手段,如對(duì)維和行動(dòng)進(jìn)行調(diào)整以應(yīng)對(duì)新的挑戰(zhàn);積極鼓勵(lì)區(qū)域組織??部沖突業(yè)已引發(fā)了國(guó)際社會(huì)應(yīng)如何應(yīng)對(duì)的復(fù)雜問題,其中包括如何為作為戰(zhàn)爭(zhēng)受害者的平民提供最佳援助這一棘手的問題。
為應(yīng)對(duì)內(nèi)部沖突,聯(lián)合國(guó)安理會(huì)授權(quán)執(zhí)行了復(fù)雜而有創(chuàng)造性的維和行動(dòng)。在薩爾瓦多、危地馬拉、柬埔寨和莫桑比克,聯(lián)合國(guó)在結(jié)束沖突和推動(dòng)和解方面都起到了重要作用。然而,其他性質(zhì)的一些沖突,諸如在索馬里、盧旺達(dá)和前南斯拉夫爆發(fā)的種族沖突,給聯(lián)合國(guó)扮演的調(diào)停人的角色帶來了全新的挑戰(zhàn)。由于這些沖突涉及的問題比較復(fù)雜,安理會(huì)在1995年-1997年間沒有采取任何新的維和行動(dòng)。然而,不久之后聯(lián)合國(guó)的重要作用再次凸顯。20世紀(jì)行將結(jié)束之際,剛果民主共和國(guó)、中非共和國(guó)、東帝汶、科索沃以及塞拉里昂爆發(fā)了持續(xù)不斷的危機(jī),為此,安理會(huì)又派出了五個(gè)特派團(tuán)。
此后,安理會(huì)又先后派出了聯(lián)合國(guó)埃塞俄比亞和厄立特里亞特派團(tuán)(埃厄特派團(tuán),2000年)、聯(lián)合國(guó)東帝汶支助團(tuán)(東帝汶支助團(tuán),2002年,已結(jié)束使命)、聯(lián)合國(guó)利比里亞特派團(tuán)(聯(lián)利特派團(tuán),2003年)、聯(lián)合國(guó)布隆迪行動(dòng)(聯(lián)布行動(dòng),2004年)、聯(lián)合國(guó)科特迪瓦行動(dòng)(聯(lián)科行動(dòng),2004年)、聯(lián)合國(guó)海地穩(wěn)定特派團(tuán)(聯(lián)海穩(wěn)定團(tuán),2004年)以及聯(lián)合國(guó)蘇丹特派團(tuán)(聯(lián)蘇特派團(tuán),2005年)。
近年來的經(jīng)驗(yàn)使聯(lián)合國(guó)比以往任何時(shí)候都更重視建設(shè)和平工作。建設(shè)和平是指為那些加強(qiáng)和鞏固和平的組織機(jī)構(gòu)提供支持。過去的經(jīng)驗(yàn)表明,只有幫助有關(guān)國(guó)家推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會(huì)正義、尊重人權(quán)、善政以及加快民主進(jìn)程才能建設(shè)持久的和平。沒有一個(gè)機(jī)構(gòu)具有聯(lián)合國(guó)那樣的多邊經(jīng)驗(yàn)、能力、協(xié)調(diào)能力及公正性以勝任這些任務(wù)。除了諸如派往東帝汶和科索沃的特派團(tuán)執(zhí)行建設(shè)和平任務(wù)外,聯(lián)合國(guó)還在中非共和國(guó)、幾內(nèi)亞比紹、利比里亞和塔吉克斯坦設(shè)立了建設(shè)和平支助辦公室。
安全理事會(huì)、聯(lián)合國(guó)大會(huì)和聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)在促進(jìn)和平與安全方面發(fā)揮著重要的互補(bǔ)作用。聯(lián)合國(guó)為維護(hù)國(guó)際和平與安全所開展的活動(dòng)主要涉及以下五個(gè)領(lǐng)域:防止沖突;促成和平;維持和平;強(qiáng)制執(zhí)行;建設(shè)和平。通過聯(lián)合運(yùn)用或同時(shí)運(yùn)用,這些不同種類的維和手段得以有效實(shí)施。