解釋:首鼠:鼠性多疑,出洞時一進一退,不能自決;兩端:拿不定主意。在兩者之間猶豫不決又動搖不定。
成語故事:
這句成語見于《史記·魏其武安侯列傳》:“武安已罷朝,出止車門,召韓御史大夫載,怒曰:‘與長孺共一老禿翁,何為首鼠兩端?’”
西漢武帝時,王太后有個同母異父的弟弟叫田蚡。他靠著王太后的勢力做了丞相,掌握大權(quán)。田蚡是個卑鄙陰險、驕橫自私的人物,因為有王太后這座靠山,加之漢武帝當時還年輕,所以他胡作非為,驕橫奢侈,營私舞弊,隨意誣陷自己所不快的人。田蚡向竇嬰要城南田,竇嬰不給,又聽說灌夫也替竇嬰抱不平,由此跟灌夫和竇嬰結(jié)了怨(竇嬰和灌夫都是在平定七國之亂中立了功的大臣)。又因為灌夫掌握著田蚡貪污受賄的事,所以田蚡欲將他和竇嬰置之死地。
有一次,田蚡結(jié)婚,王太后為了擴大自己的勢力,便下了詔書,吩咐諸侯、宗室、大臣們都到丞相府去祝賀。竇嬰和灌夫也去了。酒席上,灌夫因向客人敬酒遭到冷遇,氣得破口大罵起來。為此,田蚡拘捕了灌夫。此事鬧到了武帝那里,武帝便召集大臣們來研究。竇嬰堅決反對對灌夫治罪,有的大臣則贊成治罪,有的懼伯田蚡的威勢,采取模棱兩可的態(tài)度。御史大夫韓安國說:“灌夫在平定七國之亂時,立了大功,雖說酒后鬧事,但沒有死罪??韶┫嗾f他不對,也有道理,究竟如何處置,請皇上定吧!”
罷朝以后,在皇宮門外,田蚡招呼韓安國坐他的車子,而且很生氣地說:“我和你一起對付(竇嬰)這個禿老頭子,你為何遲疑不決(首鼠兩端)?”
后來,田蚡想法害死了竇嬰和灌夫。不久,他自己因內(nèi)心恐懼驚嚇而死。
“首鼠兩端”,是進一步,退一步,又要顧這頭,又要顧那頭的意思。《埤雅·釋蟲》中說:老鼠性多疑,走出洞外時,總是左顧右盼,畏首畏尾,故稱“首鼠兩端”,人們常用這句成語形容遲疑不定或動搖不定。