我們最熟悉的波動(dòng)是觀察到水波。當(dāng)向池塘里扔一塊石頭時(shí)水面被擾亂,以石頭入水處為中心有波紋向外擴(kuò)展。這個(gè)波列是水波附近的水的顆粒運(yùn)動(dòng)造成的。然而水并沒有朝著水波傳播的方向流;如果水面浮著一個(gè)軟木塞,它將上下跳動(dòng),但并不會(huì)從原來位置移走。這個(gè)擾動(dòng)由水粒的簡單前后運(yùn)動(dòng)連續(xù)地傳下去,從一個(gè)顆粒把運(yùn)動(dòng)傳給更前面的顆粒。這樣,水波攜帶石擊打破的水面的能量向池邊運(yùn)移并在岸邊激起浪花。地震運(yùn)動(dòng)與此相當(dāng)類似。我們感受到的搖動(dòng)就是由地震波的能量產(chǎn)生的彈性巖石的震動(dòng)。
第一類波的物理特性恰如聲波。聲波,乃至超聲波,都是在空氣里由交替的擠壓(推)和擴(kuò)張(拉)而傳遞。因?yàn)橐后w、氣體和固體巖石一樣能夠被壓縮,同樣類型的波能在水體如海洋和湖泊及固體地球中穿過。在地震時(shí),這種類型的波從斷裂處以同等速度向所有方向外傳,交替地?cái)D壓和拉張它們穿過的巖石,其顆粒在這些波傳播的方向上向前和向后運(yùn)動(dòng),換句話說,這些顆粒的運(yùn)動(dòng)是垂直于波前的。向前和向后的位移量稱為振幅。在地震學(xué)中,這種類型的波叫P波,即縱波,它是首先到達(dá)的波。
彈性巖石與空氣有所不同,空氣可受壓縮但不能剪切,而彈性物質(zhì)通過使物體剪切和扭動(dòng),可以允許第二類波傳播。地震產(chǎn)生這種第二個(gè)到達(dá)的波叫S波。在S波通過時(shí),巖石的表現(xiàn)與在P波傳播過程中的表現(xiàn)相當(dāng)不同。因?yàn)镾波涉及剪切而不是擠壓,使巖石顆粒的運(yùn)動(dòng)橫過運(yùn)移方向。這些巖石運(yùn)動(dòng)可在一垂直向或水平面里,它們與光波的橫向運(yùn)動(dòng)相似。P和S波同時(shí)存在使地震波列成為具有獨(dú)特的性質(zhì)組合,使之不同于光波或聲波的物理表現(xiàn)。因?yàn)橐后w或氣體內(nèi)不可能發(fā)生剪切運(yùn)動(dòng),S波不能在它們中傳播。P和S波這種截然不同的性質(zhì)可被用來探測地球深部流體帶的存在。
S波具有偏振現(xiàn)象,只有那些在某個(gè)特定平面里橫向振動(dòng)(上下、水平等)的那些光波能穿過偏光透鏡。穿過的光波稱之為平面偏振光。太陽光穿過大氣是沒有偏振的,即沒有光波振動(dòng)的優(yōu)選的橫方向。然而晶體的折射或通過特殊制造的塑料如偏光眼睛,可使非偏振光成為平面偏振光。
當(dāng)S波穿過地球時(shí),它們遇到構(gòu)造不連續(xù)界面時(shí)會(huì)發(fā)生折射或反射,并使其振動(dòng)方向發(fā)生偏振。當(dāng)發(fā)生偏振的S波的巖石顆粒僅在水平面中運(yùn)動(dòng)時(shí),稱為SH波。當(dāng)巖石顆粒在含波傳播方向的水質(zhì)平面里運(yùn)動(dòng)時(shí),這種S波稱為SV波。
大多數(shù)巖石,如果不強(qiáng)迫它以太大的振幅振動(dòng),具有線性彈性,即由于作用力而產(chǎn)生的變形隨作用力線性變化。這種線性彈性表現(xiàn)稱為服從虎克定律,是以與牛頓同時(shí)代的英國數(shù)學(xué)家羅伯特·虎克(1635~1703年)而命名的。相似的,地震時(shí)巖石將對(duì)增大的力按比例地增加變形。在大多數(shù)情況下,變形將保持在線彈性范圍,在搖動(dòng)結(jié)束時(shí)巖石將回到原來位置。然而在地震事件中有時(shí)發(fā)生重要的例外表現(xiàn),例如當(dāng)強(qiáng)搖動(dòng)發(fā)生于軟土壤時(shí),會(huì)殘留永久的變形,波動(dòng)變形后并不總能使土壤回到原位,在這種情況下,地震烈度較難預(yù)測。
彈性的運(yùn)動(dòng)提供了極好的啟示,說明當(dāng)?shù)卣鸩ㄍㄟ^巖石時(shí)能量是如何變化的。與彈簧壓縮或伸張有關(guān)的能量為彈性勢,與彈簧部件運(yùn)動(dòng)有關(guān)的能量是動(dòng)能。任何時(shí)間的總能量都是彈性能量和運(yùn)動(dòng)能量二者之和。對(duì)于理想的彈性介質(zhì)來說,總能量是一個(gè)常數(shù)。在最大波幅的位置,能量全部為彈性勢能;當(dāng)彈簧振蕩到中間平衡位置時(shí),能量全部為動(dòng)能。我們曾假定沒有摩擦或耗散力存在,所以一旦往復(fù)彈性振動(dòng)開始,它將以同樣幅度持續(xù)下去。這當(dāng)然是一個(gè)理想的情況。在地震時(shí),運(yùn)動(dòng)的巖石間的摩擦逐漸生熱而耗散一些波動(dòng)的能量,除非有新的能源加進(jìn)來,像振動(dòng)的彈簧一樣,地球的震動(dòng)將逐漸停息。對(duì)地震波能量耗散的測量提供了地球內(nèi)部非彈性特性的重要信息,然而除摩擦耗散之外,地震震動(dòng)隨傳播距離增加而逐漸減弱現(xiàn)象的形成還有其他因素。
由于聲波傳播時(shí)其波前面為一擴(kuò)張的球面,攜帶的聲音隨著距離增加而減弱。與池塘外擴(kuò)的水波相似,我們觀察到水波的高度或振幅,向外也逐漸減小。波幅減小是因?yàn)槌跏寄芰總鞑ピ絹碓綇V而產(chǎn)生衰減,這叫幾何擴(kuò)散。這種類型的擴(kuò)散也使通過地球巖石的地震波減弱。除非有特殊情況,否則地震波從震源向外傳播得越遠(yuǎn),它們的能量就衰減得越多。